Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.
— Что случилось? — спросила она, тоже поднимаясь.
— Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, — сказал он. — Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?
— Никаких, — ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. — Что вас беспокоит? Война?
— Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество… — Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:
— Иггуру повезло с вами.
Магрета улыбнулась:
— В чем-то да, в чем-то нет.
— Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, — задумчиво произнес Ванх. — Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! — Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. — Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.
— Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? — Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.
— Магрета… — произнес маршал и умолк.
— Я вас слушаю. — («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», — подумала Магрета.)
Ванх сделал усилие:
— Вы меня удивили. — Он колебался.
— О чем это вы? — озабоченно переспросила она. — Что вам угодно?
— Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?
Магрета была потрясена.
— Вы шутите, маршал!
— Разумеется нет, — твердо сказал Ванх.
— Я же ничего не смыслю в военном деле.
— Нам нужен сильный лидер, который сможет вести переговоры о капитуляции.
«Капитуляция!» — У Магреты мороз пробежал по коже.
— Я не смогу этого сделать, да и никому из моих офицеров с этим не справиться. Если Тиллан ворвется в город, начнется резня. Вы умны, вы умеете мыслить, вы обладаете силой. Иггур, вы его…
«Только попробуй сказать "женщина", или "наложница", или еще какое-нибудь похабное солдатское словечко. Тогда ты пожалеешь», — думала Магрета.
— …партнер Иггура, вы ему ровня.
— Но я не умею командовать. Я привыкла подчиняться.
— У меня много шпионов и советников. Мне нужен кто-то, кто взял бы на себя роль вождя.
