— Я могу его увидеть?
— Все что угодно. Он в мастерской. Эл, проводи нашего гостя!
Алиса с любопытством слушавшая разговор, кивнула. Рэд ничуть не возражал против ее компании. Как выяснилось — Старик тоже. Отложив в сторону странную штуковину над которой работал, он сфокусировал свое внимание на Рэде.
— Давно ты не заглядывал.
Если потерявший глаз Ловкач хотя бы носил зеркальные очки, то Старик нисколько не старался скрыть все свои многочисленные кибер-имплантанты. Он был ходячим экспонатом, демонстрирующим во что может превратить себя человек.
Рэд огляделся, сел на то, что вполне могло быть остатками древнего электродвигателя, вытащил сигареты.
Старик неопределенно фыркнул, порылся в груде каких-то деталей лежащих на исцарапанной поверхности пластикового стола и привычным жестом фокусника вытащил на свет синюю коробочку. Протез его левой руки тихо жужжал.
— Жидкий кокаин, — сообщил он. — Ты все еще не?..
Рэд отрицательно мотнул головой. Он не имел никакой охоты связываться с этой синтетической дрянью. Вытащив пару ампул Старик протянул одну Алисе. Девушка использовала свою с ловкостью, выдававшей большой опыт и с вызовом оглянулась на Рэда.
Рэд щелкнул зажигалкой. В конце-концов это ее жизнь.
— Выкладывай в какое дерьмо ты влип, — прокаркал Старик.
Свет зеленых ламп превращал лицо Рэда в маску мертвеца. Это было недалеко от истины. Он несомненно и являлся ходячим мертвецом. Все дело было лишь в том, сколько ему удастся протянуть, прежде чем то, что останется от его тела отправиться в короткое путешествие на мусоросжигательный завод.
— Ты и представить себе не мог, да? — спросил Старик, переводя взгляд своих искусственных глаз с экрана где крутился черно-зеленый логотип «Майкрософт-Текникс» на побледневшее лицо Рэда.
— Нет, конечно, — этот хриплый голос просто не мог принадлежать Рэду. — Вряд ли кто-нибудь вообще мог представить…
— А почему ты думаешь, я перестал ходить в глубину? — саркастически осведомился Старик.
— Ты знал?
— Догадывался. Давным-давно догадывался. Глубина должна была умереть вместе с разработкой оружия третьего поколения. Но она не умерла. Появились различные защитные программы, множество различных запретов и ограничений, специальные таймеры, наконец, которые просто выбрасывали людей из глубины, когда параметры телеметрии пользователя зашкаливали за опасные пределы. Когда Глубина стала более опасной, чем реал, люди стали покидать ее и крупные компании забеспокоились. Какому-то гению из «Майкрософт-Текникс» пришло в голову, что дип-психоз можно ведь привить искусственно и Глубина стала наркотиком. Люди больше не могли жить без нее. И мы пришли к тому, что имеем сейчас, когда почти каждому по карману вживить себе нейроразъем и переселиться в виртуальность. Людей почти не интересуют их физические тела — они живут в мире своих фантазий.
