* * *
Поступок Суси Джонсон с тех пор, как стал известен в Европе, не забыт никем, кто о нем слышал. Одним слова ее казались верхом дерзости, другим верхом великодушия и благородства, третьим крайним легкомыслием экзальтированной энтузиастки; но не забывал этих слов никто. Почему-то они пришлись очень памятны.
— Она очевидно не верит, что будет вечный ад, — говорили.
— Да, — отвечали за нее сторонники спириты, — она в это не верит.
— Но почему?
— Потому что вечный ад есть вечная несправедливость, а вечный Отец милостив и правосуден.
— Но он и строг.
— Но он и правосуден. Будете ли вы бичевать вашего сына всю его жизнь за то, что он, будучи взят вами в его детстве в гости в дом вашего приятеля и, раззлобясь, свалил с тумбы мраморные часы и искалечил ими подвернувшееся любимое дитя хозяина?
— Я накажу его.
— В течение какого времени вы будете его наказывать?
— В течение какого времени? Как вы это странно спрашиваете!
— Ну, однако: будете ли вы его наказывать, например, в течение десяти лет?
— Ну, еще что!.. Десяти лет!
— Ну, в течение года?
— Ну, и в течение года тоже очень странно!
— Ну, в течение месяца?
— Да что там месяца, — наказал бы просто, да и все тут.
— То есть наказали бы одновременно?
— Ну да… конечно… но строго.
— Но одновременно?
— Да, одновременно.
— Почему же это так?
— Что такое: почему это так?
— Почему одновременно? Почему вы его не наказывали бы в течение месяца, года или десяти лет?
— Как почему?
— Так просто: почему?
— Потому что это было бы несправедливо.
— Несправедливо!
— Да, несправедливо… По крайней мере, с моей точки зрения, несправедливо.
— И с моей несправедливо, — отвечает спирит, — но тогда позвольте же вас спросить, как же, «если мы зли суще», гнушаемся только долгим наказанием и считаем его несправедливым, то как же мы наглы и низки, допуская, что вечный Отец наш не возгнушается еще большею несправедливостию кары вечной за быстротечную злобу?
— Да, но вы, кажется, говорите ересь.
— Не знаю, как вам это угодно будет называть, — отвечает спирит.
— И потом… вы это смешали с таким будничным вопросом… мое дитя… в гостях… калечит хозяйского сына…
— Но разве чрез сравнение своих чувств к вашему ребенку вам не удобно подходить к постижению отеческих чувств вашего вечного Отца?
— Положим, но…
— Или вы, как материалист, находите, что ваше назначение только пожить на земле?
— Если я вам отвечу да?
— Мне останется пожалеть о том, что вы во многое еще не вникали.
— А если я отвечу нет?
