— В общем, так, Джуль. Возвращайся на базу. Ты мне нужен…
— Возвращаюсь…
— Кстати, что случилось между вами?
— Между кем? — Я покрылся ледяным потом. Неужели Ворчун все знает?
— Утром Эльза мне сообщила, что вы вдвоем будете отрабатывать тактику воздушного боя. И что поэтому, дескать, капитан Джуль не может участвовать в плановых вылетах! — Мне послышалось, или огр вправду ехидничал? Я проглотил тугой комок слюны. — А теперь Эльза здесь, а ты удрал, словно мальчишка…
Что за выражение еще? Так знает или нет?
— Ничего не произошло! — Надо следить за голосом. И поленивей, с усмешечкой… — Эльза сказала, что у нее разболелась голова… ну, после вчерашнего, сами знаете…
Ну ты и придурок, Джуль. Зачем сочинять-то?
— Ну вот, я решил полететь один.
Хорошо, что с Ворчуном я не разговариваю через кристалл связи. Увидел бы он, какое у меня выражение лица.
— Понятно, — сказал Ворчун.
Я ожидал, что он скажет, где в этот момент находится Эльза, но толстяк не удостоил меня такой чести. Может быть, она сидит сейчас в его кабинете и все слышит.
— В общем, я тебя жду. Есть важное задание, — произнес Ворчун. По его интонации казалось, что он улыбается.
— Кстати, я что значит, что я не все знаю?
— Не для эфира, герой. Серьезное дело, братец.
Огр отключился. Загадки, загадки, загадки. Все словно с ума сошли в один момент. Хлебом не корми их, а дай Джулю мозги покрутить. Какой сюрприз на этот раз меня ждет? Другой новичок? Известие, что на другом конце земли помер мой дядюшка-миллиардер, который оставил мне состояние? Хоть я и оптимист, но в такие вещи не верю. Насколько мне известно, дядюшек у меня нет. А учитывая мое везение, огр приготовил мне поистине королевский сюрприз. Да такой, что век не забуду.
И ты это называешь оптимизмом? Лучше держи штурвал и веди машину ровно.
Я последовал собственному совету.
Ребята из других звеньев уже вернулись. Я вошел в раздевалку, что ютилась в небольшом ангаре неподалеку от сектора для истребителей Отряда.
За столом сидели Лунатик, Угрюмый и Ванда. Все трое резались в картишки и уныло переругивались. Вчерашнее приключение было им в тягость. Я-то почти забыл про похмелье, благодаря эльфьей таблетке, но моим коллегам повезло меньше.
Пришлось изобразить, что я тоже еле волочу ноги.
Интересно, где они провели остаток ночи, и обломилось ли что-нибудь давним поклонникам Ванды и Афины?
— Что с твоим лицом? — спросил Угрюмый. Не зря он получил свою кличку. Сейчас к ней можно было прибавить слово «очень».
