— Копия. Меотий Однорукий. Неважно написанная, к тому же.
Я не знал, что есть такой художник, и что это копия его картины. Эльфийский лес висел тут до меня. Я к нему ни разу не прикасался.
— Да уж. — Мой взгляд упал на валяющиеся возле кровати сапоги. Все это не очень эстетично, надо заметить.
Я стал передвигаться по комнате по направлению к сапогам, а когда оказался рядом, мужественно уселся на матрац и надел их. Потом вскочил, выпрямился. Эльза не поняла, что это за спектакль, и тогда я пустил в ход свое оружие. Пригладил волосы и стрельнул геройской улыбочкой. Один раз меня так засняли для газеты. Бам! Моя улыбочка мигом разбилась об ее иронию. Блондинка захихикала.
— Значит, все разговоры правда, — произнесла она. Эльза хмыкнула и повела плечами. До чего же невыносимо-притягательный был у нее вид!
Ладно, мы станем строгими и беспощадными. Для этого я придал своим глазам ледяное полярное выражение и прокашлялся.
— Итак, сударыня, чем обязан? Что привело вас в мой скромный дом? Может быть, вы кварталом ошиблись?
Эльза обернулась, удивленная. Ути-пути! Они разыгрывают невинность. Я выпятил богатырскую грудь, вынул сигару и раскурил от серной спички, которую зажег об рукав куртки.
Девушку ни этот фокус, ни запах сигары ничуть не смутил. Она извлекла из кармана свое курево. Длинная темная сигарета (а цена-то у этого табака какая!). Алые губы захватили ее кончик (я сглотнул). Потом в тонкой руке, обтянутой перчаткой, появилась хромированная зажигалка. Дзиньк — и на месте откинутой крышечки заплясал крошечный огонек. Самый маленький огненный демон, демончик, которого я когда-либо видел. Чик — зажигалка закрылась.
Эльза выпустила в мою сторону облако дыма.
Я понял, что эту дуэль я тоже продул.
— Капитан Джуль, неужели я вам не нравлюсь?
Я подавился. Дым, чуть из ушей у меня не пошел, из глаз полились слезы. Эльза подошла ко мне и стала стучать по спине. Не помогло. Тогда она двинула по ней со всей силы. Я едва не оказался на полу.
— Б… благодарю… — Я сделал пару-тройку вдохов, чтобы не отправиться к праотцам. Комната прекратила плясать тарантеллу.
— Ну так что? — спросила Эльза. — Не подхожу?
— Не сказал бы… — ответил я, — смотря для чего… Что вы имеете в виду?
— Вы что, белены объелись? — рассердилась гостья.
— Нет.
— А в чем дело тогда?
— Понятия не имею.
От моей искренности она просто обалдела.
— Но как же? Старый Ворчун!
— И?
В голове у меня что-то зашевелилось.
— Я…
Тут до меня дошло! Я должен был сразу догадаться, в чем дело, и кто она! Я попал под действие ее красоты, под эти всесокрушающие чары, и забыл о том, что мне говорил огр перед тем, как мы расстались…
