Пока мы беседовали, за окном понемногу смеркалось. Кто-то зажег коптилку, разговор продолжался при ее мерцающем свете. У дома выставили охрану, часто прислушивались, не идут ли Софиев и Одуха. Ждали их до поздней ночи, но так и не дождались.
- Что ж, хлопцы, - предложил Игнат, - давайте спать.
В эту ночь мы впервые за столько месяцев спали под настоящим одеялом, а в изголовьях у нас были подушки. Измученные событиями дня, уснули быстро и крепко.
Рано утром дежуривший у дома Тенгиз Шавгулидзе громко постучал в дверь, сообщил:
- Идут!
Мы сразу все проснулись. Игнат вскочил первым, выбежал встречать Софиева и Одуху. Вскоре он ввел их в дом.
- Ну, с добрым утром, хлопцы... Все живы, здоровы?
Мы обступили Софиева, стали горячо благодарить за освобождение.
- Ладно, ладно, - отмахнулся он. - Спасибо скажете потом, когда всех оккупантов перебьем. А сейчас некогда. Вот, знакомьтесь...
Он представил нас невысокому мужчине с несколько резкими чертами лица, с широким разлетом бровей.
- Антон Захарович Одуха. Он вам все объяснит.
- А чего объяснять, - отозвался Одуха несколько глуховатым голосом. Надо собираться и снова в лес. Поговорим по дороге.
Мы наскоро позавтракали простоквашей с хлебом и двинулись в путь. Впереди шел Одуха, за ним Софиев, сзади, гуськом, мы. Одуха шел быстро, споро, легко ориентируясь в лесу. Видно было, что здесь ему знакомы каждое дерево, каждая полянка. И походка была у него как у настоящего следопыта бесшумная и легкая.
Шли часа два. Наконец Одуха остановился, присел на пенек, жестом подозвал всех поближе.
- Вот что, товарищи! Вы знаете, кто мы и за что боремся. Надеюсь, что вы вырвались на свободу не для того, чтобы отлеживаться на печке. Согласны помогать нам?
Вопрос был излишним. Заполучить любое оружие, чтобы иметь возможность своими руками убивать врагов, - об этом мечтал каждый из нас.
- Так вот, - продолжал Одуха, - подпольный центр решил из вашей группы создать ядро нового партизанского отряда. Уверен, что вскоре он пополнится военнопленными, местными жителями. Действовать будете в строгом соответствии с нашими указаниями. Командиром предлагаю назначить...
Обвел всех нас внимательным взглядом, задержался на Софиеве.
- Вот его. Рекомендации не надо, сами хорошо знаете.
Своим помощником Софиев назначил Казбека, кадрового командира Красной Армии, осетина по национальности. К сожалению, фамилия его так и осталась неизвестной.
Оружие! Есть ли оружие? Это был первый вопрос, с которым мы обратились к Одухе.
