Лучники нападавших принялись осыпать стрелами донжон, стремясь поразить обороняющихся.
Рыцарь, что отдавал сотнику приказы, рявкнул:
– Колдуны!
Подошли двое, закутанные в плащи.
– Защитите людей с тараном! – приказал рыцарь.
Колдуны шагнули вперед. Отряд меченосцев, обходя трупы своих братьев по оружию, добрался до тарана, и гулкие удары вновь раздались на площади перед донжоном. Сверху опять полилась смола. Но на сей раз она, не достигнув нападающих, разошлась в стороны, словно столкнулась с невидимым куполом, защитившим отряд меченосцев. Колдуны знали свое дело. Удары не прекращались, ворота трещали, но не поддавались.
Внезапно из узких бойниц донжона вырвались яркие сиреневые молнии, угодившие в отряды нападающих, столпившихся на площади. Несколько рыцарей, задымившись, упали с коней, один из меченосцев громко закричал от боли, глядя на свою обуглившуюся руку – молния лишь слегка задела его...
– Колдуны! – вновь рявкнул рыцарь.
В этот миг ворота с треском расщепились – вход в донжон был открыт. Внутрь ринулись меченосцы и спешившиеся рыцари. Колдуны, защитившие нападавших, опустили руки. Их помощь больше не требовалась.
Черный рыцарь подъехал к ним, спешился и поднял забрало.
– Вы славно поработали, колдуны, – сказал он. – Что вам пообещал мой повелитель?
– Власть, – коротко ответил один из колдунов. – Город будет нашим. Так же как и знания, заключенные в этом донжоне.
– Понятно, – рыцарь кивнул. – Но прежде он просил передать вам кое-что еще, когда город падет.
С этими словами рыцарь стремительно вонзил острие меча в грудь одного колдуна, резко повернулся и мощным ударом снес голову второму. Потом плюнул на мертвые тела и презрительно бросил:
– Колдуны...
* * *
– Говори.
– Ваш приказ выполнен, милорд. Город пал.
– Колдуны?
– Убиты. Не ушел никто. Город разрушен, все магические артефакты будут доставлены в столицу через несколько дней. Насколько я знаю, колонна уже в пути.
– Прекрасно. Какие новости с востока?
– Пока никаких. Все в стадии подготовки.
– Говори яснее, колдун.
– Войска собираются. С севера идут караваны с оружием. Подтягиваются наемники. С юга отозваны два гарнизона Ордена. Если ничто не помешает нашим планам, к концу этого месяца будет война.
– Как насчет рыцарей?
– У меня все готово, ваше величество. Утром я приступлю к наведению...
Вздох.
– Юг?
Тишина.
– Пока никаких известий, милорд.
– Так сделай так, чтобы известия появились! Ступай прочь!
– Слушаюсь, милорд.
* * *
Штандарты черными силуэтами вяло трепетали под порывами утреннего ветра. Заря занималась на востоке, окрашивая пока еще темное небо багрянцем, звезды начинали гаснуть, растворяясь в наступающем утре. Запахи леса смешивались с запахами просыпающейся крепости. Звякало оружие, ржали лошади. Кто-то выкрикивал команды, при этом страшно ругаясь. Гарнизон крепости готовился к маршу.
