— Вот как? — удивился Азизов. — И что, ты можешь отличать живую «улитку» от мертвой?
— Чего проще! Живые — теплые.
— И как ты это объясняешь?
Адам пожал плечами.
— Толковых идей на этот счет ни у кого из наших не появилось.
Так, переговариваясь, они все больше удалялись от хижины. Шеренга скал на горизонте заметно приблизилась. То и дело приходилось объезжать громадные скопления «улиток», в каждом из которых насчитывалось несколько десятков тысяч особей.
Внутри вездехода за спинами космонавтов помещался внушительный прозрачный шар — уменьшенная копия Ренэ. Плато уже было нанесено на него. Фиксатор, соединенный с телекамерами, вмонтированными в корпус «Беркута», аккуратно отмечал на шаре места скопления «улиток» и приблизительно оценивал их количество.
— Ты обратил внимание, что они держатся группами? — спросил Азизов.
— Как пчелы или муравьи, — подтвердил Адам.
— Смотри, ни одной одиночки. Что это, примитивный коллективизм? Но ведь слабые сбиваются в кучу, чтобы успешнее противостоять сильному врагу. Вероятно, и у наших «улиток» есть враг?
— Во всяком случае, за два года пребывания на Ренэ мы ни разу не видели, чтобы кто-то или что-то угрожало «улиткам». — Адам резко повернул вездеход, аккуратно объезжая очередную колонию обитателей.
— Можно два года жить возле муравейника, так и не узнав, кто же враг муравьям, — возразил Азизов.
— Резонно…
Однако тут же счел нужным предложить другой вариант:
— А что, если так — в куче — им легче искать пищу?
— Может быть… — теперь пришел черед соглашаться Азизову.
Чем ближе к центру плато, тем реже попадались «улитки». Вскоре отпала необходимость в объездах и поворотах — местность впереди была совершенно пустынной.
— Сворачивай вправо, — предложил командир.
Адам свернул, и через некоторое время они опять наткнулись на «улиток».
— Такое впечатление, что они стараются держаться ближе к горам, заметил Азизов.
— Это верно.
— Как ты это объясняешь?
— На Ренэ бывают сезоны сильных ветров. Правильнее сказать ураганных. Мы предположили, что во время этих бурь «улитки» прячутся в расщелинах и трещинах скал.
— Странно… — Азизов нахмурился. — Лазера они не боятся, а ураган им страшен…
— Ураган с легкостью может унести «улитку» от сородичей, от привычного пастбища. А это гибель. …Полдня крутились космонавты по плато. Нередко выходили из вездехода, склонялись над «улитками», придирчиво рассматривая их. Похоже, на плато все «улитки» были одного вида. Отличались они друг от друга только размерами.
