— Мне всегда тревожно среди камней, — начала разговор Тамала.
— Вздор, — ответил Владимир.
— Вовсе не вздор! Почему племена поклоняются камням? Например, изваяниям на острове Пасхи?
— Изваяния сделали люди. Я тоже преклонился бы перед Зевсом работы Фидия.
— Я не о том, — возразила Тамала. — Ты ничего не чувствуешь возле своей статуи?
— Надо ее сделать. Но мне до Фидия далеко.
— Опять не то!.. — Тамала дернула головой.
— Объясни, — попросил Владимир.
— Этот камень не давал покоя профессору Гридневу. Он его слушал. Приникал ухом и слушал.
Владимир молчал.
— А мне возле камня, — продолжала Тамала, — страшно.
— Тамала…
— Ничего ты не знаешь! Почему Гриднев искал захоронение Баир-хана?
— Почему? — спросил Владимир.
— Потому что есть легенда. А в каждой легендекрупица истины. Хочешь, расскажу о Баир-хане и его дочери?
— Рассказывай, — согласился Владимир.
— Только ты не смейся, не возражай! Легендам я верю! — строго посмотрела Тамала в лицо Владимиру и только после этих предварительных слов начала рассказывать.
В очень давние времена кочевало в степи племя аюров. Это было мирное племя, не очень большое, небогатое, и жило оно степью и от степи. Мужчины были аратами, лучниками при вождях племени, женщины вели домашний очаг, стригли овец и делали одежду из овечьей шерсти и кожи. Племя не воевало, не посылало мужчин в походы и. потому разрослось и счало народом. А когда стало народом, появились у него ханы и появились законы. И был среди них очень жестокий закон: когда умирал хан, на его похоронах убивали сто кобылиц, всех его жен и младшую незамужнюю дочь, чтобы она верно, служила ему в другой жизни.
Ханы менялись, и законы менялись, а этот кровавый закон продолжал жить. Существовал он и при Баир-хане, незаметном и ничем не славном правителе. И только после смерти хана произошло событие, которое оставило имя Баира в народной памяти и дошло до нашего времени.
Случилось невиданное — поэтому и запомнилось. Растил на старости хан единственную любимую дочь, и была она такой красоты, что солнце разгоняло тучи, чтобы поглядеть на нее, а цветы поворачивались ей вслед, когда она шла по степи. Что уж говорить о людях, о степных молодцах — наездниках, — каждый хотел бы взять ее в жены.
Но вот Баир-хан умирает. Убивают на похоронах кобылиц, жен хана. По закону надо убить его красавицу дочь. Но стражники хана, проводившие кровавую тризну, едва приблизившись к девушке, бросали мечи — не поднималась рука на человеческую, на девичью красоту.
