Клемма задумчиво смотрела им вслед из окна, а потом сказала:
- Нет, все-таки хвост - это красиво. Мы с Васей иногда ходим смотреть на па-мятник нам. Ну, не нам двоим, всей ломерейской звездной. Впечатляет это - игла, уходящая в небо, пронзает причудливо изогнутые плоскости, символизирующие пространство.
Наивный такой символ, очевидный. А потом Вася обнаружил, что скульптор то ли по наитию, то ли из любви к топологии изобразил эти плоскости в виде одной поверхности Мебиуса. Следуй вдоль нее и в ту же точку вернешься. А это уже символ с подтекстом. Нет, книгу у подножия монумента уже потом положили, когда мы с Теоры вернулись...
Летели мы туда в прежнем составе, только осьминог Невсос М-да не поладил с Васей из-за шахмат, вспылил и остался на Земле. В этом он, я полагаю, сразу раскаялся, ибо, когда мы были уже на орбите, он в последний момент вышел на видеосвязь и долго таращился на нас, непрерывно меняя расцветку. Вася говорил, что Невсос при этом плакал, но вряд ли: он очень волевой сапиенс. Ссора у них вышла какая-то несерьезная. В турнире на первенство звездолета - это уже по возвращении с Ломереи - Невсос занял пятое место, обозлился и заявил, что плоские шахматы изжили себя, как игра сухопутная.
Дескать, пора выйти в объем, и будущее за объемными шахматами, а от плоских останется только поверхностная фигура - ладья. Король, по его представлениям, должен быть один, не иметь четких очертаний и располагаться в центре объема в виде некой суспензии.
Вася, помню, назвал эту игру ахинеей, чем несказанно обидел Невсоса.
Психика головоногих моллюсков вообще крайне уязвима, и они остро реагируют на резкие выражения.
- Обойдемся, - сказал тогда Си Многомудрый. - От него толку, как от козла молока. Все равно спит всю дорогу.
В полете на Теору трудностей не было. Стартовав с околоземной орбиты, наш звездолет словно растворился в пространстве. Для земного, естественно, наблюдателя.
Все было как должно быть. Ни одной ошибки в расчетах наших ученых, ни одного сбоя в работе систем навигации, регенерации и жизнеобеспечения. Заранее, еще когда до цели оставались месяцы полета, автоматы включили трансляторы, и корабль стал непрерывно излучать в космос специально подготовленное сообщение. Полагали, что если где поблизости есть развитая цивилизация - поймут. И хотя вероятность не превышала тысячной доли процента - даже это предположение оправдалось.
Вскоре мы уловили сначала неясные, а потом все более четкие сигналы.
