Невидимая Рука выжидал.
В очередной раз Николас знал, что у него есть враг. Знал, что он не одинок.
Шенстоун. Неделю спустя
— Виктор… ты слишком много пьешь. — Элизабет ловко выхватила у него бокал и отодвинула подальше от его протянутой руки.
— Я недостаточно много пью. — Он потянулся за бокалом, и Элизабет почувствовала запах мужского тела и водочных паров. — Ведь мы сюда приехали, чтобы играть. А как можно играть без употребления жидкости?
— Будь так добр… — Элизабет намеренно отодвинулась. Она уже знала, что будет дальше: такое случалось каждый раз, и ей, конечно, следовало бы знать привычки каждого приглашенного в Шенстоун. Возможно, в последний раз.
Она содрогнулась при одной мысли, что больше здесь может не появиться.
— Довольно. — Элизабет швырнула бокал о стену; звук бьющегося стекла на мгновение прервал шум разговоров. Затем кто-то пробормотал: «А, это всего лишь Виктор», — и шум возобновился.
— Всего лишь Виктор, — передразнил Виктор. — Вот чем я занимаюсь. Я пью. Я даю право голоса той части английской души, которая живет слишком комфортно и оттого стыдится себя. У меня есть цель, Элизабет, выше, серьезнее и чище, чем ты можешь представить. Я пью, потому что с выпивкой все становится чище, понятнее и… приходят на ум слова, необходимые для выполнения работы, которую только предстоит еще сделать…
Элизабет зааплодировала:
— Браво, Виктор. Ты еще никогда не был так красноречив… Жаль, что ты играешь для аудитории, состоящей всего из одного человека…
Виктор все еще пытался говорить:
— Ты не имеешь ни малейшего представления, над чем ты насмехаешься. Грядут перемены, Элизабет. Они все слепы. Они беспечно идут по длинному коридору к смерти… — Он качнулся в ее сторону и рухнул к ее ногам.
— Уберите его, — попросила Элизабет, увидев, как в фойе входит ее отец. — Он снова заболтался.
— Дорогая, он же не шутит.
— Мне следовало подумать, перед тем как его приглашать, — проворчала Элизабет. — Отец, пожалуйста, отнеси его наверх в одну из гостевых комнат. И наверное, ему лучше будет принять ванну. Вот настоящая революционная идея.
— Не будь снобом, дорогая. Он нам очень сильно помогает.
— Когда молчит, — возразила Элизабет. — А вот и Джайлс. Будь добр, убери его отсюда.
— Как пожелаете, моя госпожа.
Два лакея ловко подняли Виктора и унесли наверх.
— Теперь, отец, он для нас наиболее полезен… потому что не портит вечеринку.
— Ты слишком жестока, Элизабет. Ты же знаешь, через что ему пришлось пройти.
