…нет времени остановиться, убедиться…
«Проклятие… нож… надо подобрать — черт — снова выронил… надо убираться!» — в спешке думал он.
Дробные шаги, голоса: «Там — бродяга — за ним…»
«Проклятие, проклятие… Скотланд-Ярд…» — Мысли перебивали друг друга.
«Там!» Звук свистка, толпы людей, стекающиеся из-за углов, из дверей, отовсюду. Топот ног, силуэты со всех четырех сторон, старающиеся загнать его в угол…
Крики в ночи. «Стой!.. Стоять!» Выстрел, второй, третий… звуки поглотились туманом и дождем. Две дюжины констеблей собрались под фонарем, где его видели последний раз. Он же победно наблюдал за ними издалека. Как будто бы смертные могли его остановить.
Его ничто никогда не могло остановить. Его называли Туманом за невероятную способность растворяться в воздухе.
На этот раз он уносил с собой драгоценности русского царя стоимостью в несколько тысяч фунтов стерлингов.
Шенстоун Эксбери, Англия
Неделю спустя
Не стоит приходить по ночам.
Необходимо быть крайне осторожной и приходить днем, ведь неизвестно, кто может рыскать во тьме.
Пища была не так важна. Главное — безопасность.
И еще: она должна была всему верить.
Она поначалу сопротивлялась, но выбора не было. И не было смысла о чем-либо расспрашивать.
Ежедневно спускаясь по лестнице в потайную подземную комнату с узелком еды в руках, она: ощущала себя героиней средневекового романа.
— Ты здесь? — прошептала она, нащупывая в темноте дверь.
Из одного из темных углов явилась тень, как происходило уже на протяжении четырех дней.
— Ш-ш… не стоит говорить даже шепотом, милая девочка.
Тень приняла узелок с едой из ее протянутой руки.
— Может быть, стоит зажечь хотя бы маленькую свечку… сегодня безопасно… — рискнула предложить она.
— Нет, нет. Сегодня не надо. Я думаю, через день-два я смогу уйти, и тогда все станет по-прежнему.
— Станет ли? — пробормотала она.
— Моя дорогая Элизабет…
Она немного опешила от обвиняющего тона, каким было произнесено ее имя. Все будет по-прежнему. Все будет даже лучше, несмотря на то что ее муж был мертв и время ожидания истекло.
Но сейчас все было очень неопределенно.
— Сейчас от нас ничего не зависит. Никто не знает, что я здесь. Все будет как прежде.
— Я тебе верю, — прошептала она. Она действительно верила. Он был единственным, кому она могла верить.
Сегодня впервые прозвучало обещание прежней спокойной жизни. Для нее оно тоже что-то значило.
— Еще совсем немного, Элизабет, и все будет как раньше.
«А мне, конечно, нужно просто ждать», — язвительно подумала она. Ей всегда приходилось ждать. И всегда — реализации планов других людей.
