Удивительно, конечно, что Рекс уцелел после взрыва. Но факт остается фактом.
Солдат, проводник собак, радостно улыбаясь, потрепал Рекса по шее.
— Пойдем домой, Рекс. Делать нам тут больше нечего.
Но сразу он не ушел, а присел и закурил.
— Вчера, — сказал он словно про себя, не обращаясь ни к кому, — моего земляка Якова Крылова танк раздавил. А дома у него двое детишек…
И, уже обращаясь к Ване Куценко, сказал:
— Так-то вот… Собачий душегуб, говоришь? Горько слушать такие слова, парень, горько. Я и до войны с собаками занимался. Для пограничной службы готовил овчарок. Знал бы ты, какие они умные. Все понимают, только говорить не могут. Но по их глазам можно понять, что они хотят высказать. Из животных лучшего друга, чем собака, нет у человека. Точно говорю. А я посылаю их на смерть… Вот ты, когда шел на фронт, какой наказ получил от матери? Чтобы в кустах хорониться?
— Ты мою мать не цепляй, — сказал Ваня.
— А ты все же скажи, какой наказ дала.
— Ясно какой — храбро защищать Родину, не жалея ни сил, ни жизни.
— А я даю наказ собакам ценой жизни спасти таких, как ты. Чтобы ваши матери не плакали.
— Да я же тебя не осуждаю, — смущенно проговорил Ваня. — Насчет душегуба забудь. Сказанул, не подумавши.
Солдат встал и сутулясь пошел, Рекс двинулся за ним.
А через несколько минут гитлеровцы возобновили атаку. Опять на нас двинулись танки. Весь день шел ожесточенный бой. В полдень был убит пулеметчик. За пулемет встал Ваня. В конце дня один танк промчался над нашим окопом. Я бросил ему вслед связку гранат, но после взрыва танк продолжал двигаться. Тогда Ваня выпрыгнул из окопа и побежал вдогонку за ним, держа в правой руке бутылку с горючей смесью. Танк запылал. Ваня побежал назад, но не успел спрыгнуть в окоп. Вражеская пуля скосила его, и он упал на бруствер. Я втянул его в окоп. Ваня был мертв.
Больше гитлеровцы атак не предпринимали. Ни сегодня, ни завтра.
Боевой рубеж мы отстояли.
Валерий Мусаханов
БЕШЕНАЯ СОБАКА
Третьи сутки ярилась пурга. Она швыряла в замерзшие окна пригоршни сухого снега, подолгу выла в извилинах дымохода.
Аргусу в этом чудилось издевательство и вызов, мышцы напрягались, торчком становились острые уши, стягивало кожу спины, отчего дыбилась черная хребтовая шерсть. Он вскидывал голову, смотрел в сторону печи мрачными темными глазами, обведенными кольцами ярко-рыжей шерсти; бахромчатые губы его приподымались, обнажая влажные изогнутые клыки, в горле начинало клокотать от нарождающегося рычания.
