– Нетушки, Жан, – сказал молодой рыбак. – Нам вот, например, с Говоруном охота знать про еретиков.
Немой закивал и смущенно улыбнулся. Рыбак, похлопав его по плечу, продолжал:
– Матушка моя, царство ей небесное, еще сызмальства стращала меня катарами. Это все равно, что сатаной. Спрашиваю, бывало, кто такие, только крестится, толку не добьешься. Потом мне один францисканский монах, по правде сказать, и сам мастак по части всякой ереси, объяснил, что к чему. Помянул я матушку добрым словом. По мне, так лучше держаться от этого подальше.
– Еретики, они и есть еретики. Христопродавцы. Какой тебе еще толк нужен? – сказал старик.
– Оно и дураку понятно, что еретики, дед! – рассердился вдруг рыбак. – Но придумать такое, что церковь наша – орудие дьявола! Говорят, они и не люди вовсе… Говорят, будто они сыны сатаны и вступают в связь со своими матерями, а незаконнорожденных перебрасывают из рук в руки, пока те не испускают последний вздох. А потом…
– Эх-хе-хе, ну и сказочник ты, Поль, – сказал старик.
– А что?
– А то. Бабьи басни повторяешь и радуешься… Мы вот лучше Жана послушаем.
– А как же мой обет молчания? – сказал крестьянин, набивая рот ливерной колбасой.
– Нарушай смело, – заявил старик и приосанился.
– Ну ладно, значит так. В нашем благословенном Провансе катаров этих…
– Чтоб им святой Павел шею свернул! – в сердцах выпалил мясник.
Все посмотрели на него, тот только махнул рукой.
– Хм… В Провансе их была тьма. Папа Иннокентий Третий собрал войско, и рыцари двинулись на Прованс под королевскими и папскими штандартами. Война длилась двадцать лет.
– Как же, как же, ~ поддакнул старик. – Мой родитель ходил в наемниках. Это уж потом остепенился, поселился в Провансе, на матушке, опять же, женился.
– Прекрасный Прованс превратился в руины, погрузился в нищету и мрак. Альбигойцы были повержены.
Нетерпеливый Поль присвистнул.
– Так когда это было!
– Давно, мой мальчик, – ответил Жан. – А только кострищами нет-нет да и потянет – ересь неискоренима. Она как плесень расцветает, стоит ненадолго о ней забыть.
– И то верно, – крякнул мясник.
– Давай дальше.
– Потом Григорий Девятый послал войско доминиканцев для борьбы с ересью. Всем известна непримиримость монахов. Кострища опять запылали, братья, а?
– Стой, стой! Это ты к чему?
– А к тому. – Жан понизил голос. – Что, может, и теперь также? Кого мы видели нынче на Гнилом пруду? Хм…
– Ого.
– Вот тебе и «ого»…
– А я говорю, что все чепуха и враки, – вскинулся мясник. – Ведьма она, и творила малефиций. Если б не ее колдовство, разве поплыла бы она?
