Господи! Как же ей надоели и бабка, и внук! Сколько можно плести интриги?
– Похоже, события сегодняшнего вечера расстроили тебя, – заметил Айвэн. – Надеюсь, лекция сэра Джеймса не обманула твоих ожиданий?
– Как раз наоборот, – воинственно заявила Люси. – Я была в восторге от его убийственной критики социального расслоения нашего общества.
– Но ведь ты сама часть той системы, которую он поносит.
– Так же, как и вы.
– Ну, положим, я не хотел становиться частью этой системы.
– Тем не менее это не помешало вам получить титул, недвижимость и приличное состояние. Всякий, кто получает наследство, ущемляет других.
– Верно. Но ты говоришь о людях, которые зубами и ногтями хватаются за то, что они считают своим по праву. Я же не вписываюсь в эту схему.
– Но результат-то один и тот же! Должна вам сказать, милорд, что мантию своего положения вы носите ничуть не хуже других.
Он приподнял брови.
– Как это понять? Неужели я слышу из твоих уст комплимент? Ушам своим не верю.
– Комплиментом это может быть только для того, кто высокомерие почитает за добродетель, – раздраженно ответила Люси. – Прошу прощения, лорд Уэсткотт!
Она попыталась забраться в карету, но он не только не отпустил ее руку, но еще крепче сжал пальцы на ее запястье.
– Айвэн, – напомнил он низким, грудным голосом и наклонился, чтобы поцеловать ей руку.
Каким-то чудом ему удалось отыскать не скрытую перчаткой нежную кожу, и он коснулся ее там, где у Люси бешено бился пульс. Это не был вежливый светский поцелуй – он прижался к ее руке не только губами, но и языком, точь-в-точь как он целовал ее в библиотеке у Макклендонов.
По коже у Люси побежали мурашки. Она едва не покачнулась и мгновенно забыла о сэре Джеймсе. Всем своим существом она ощущала только присутствие Айвэна, только теплое прикосновение его губ и запах душистого мыла, табака и чего-то еще – такого неопределенного, что было только в нем.
Зачарованная, она таяла от его поцелуя, хотя и понимала, что не должна себе этого позволять. Ведь под его приятной внешностью скрывается тонкий расчет и холодная опытность соблазнителя. Но, даже сознавая это, она не могла устоять перед его обаянием.
– Прошу вас, прекратите, – прошептала Люси, не слыша себя.
Он посмотрел на нее, и она поняла, что все ее чувства написаны у нее на лице. Как неосмотрительно! Но она не могла оторвать от него глаз и высвободить руку.
Слава богу, вмешалась Валери:
– Мисс Драйсдейл, мы едем?
Только тут Айвэн отпустил ее руку. Сердясь на саму себя, Люси забралась в экипаж, не опираясь на его руку, и уселась рядом с Валери.
