Так думал Пелко или немного не так, а только, пока шагал оттуда назад, ему всё казалось, будто он соприкоснулся душою с чем-то совсем неведомым ему допрежь того дня.
По дороге он встретил Тьельвара, и тот зазвал корела на Гётский двор проведать больную собаку, посмотреть, как поправлялась. Пелко пошёл с ним с немалой опаской. И точно: первым, кого он увидел прямо в воротах, был Хакон. Хакон на него даже не посмотрел…
За одно следовало поблагодарить Ахти, онежского Гуся. Пожив у него, Пелко стал много увереннее ходить по Ладоге и вокруг. Забредал, не пугаясь шумливой толпы, даже на торг. Правда, там, на торгу, день ото дня делалось всё скучнее. Пришлые гости давно уже разлетелись всяк в свою сторону и ныне хвастались прибытками да покупками, сидя у родного огня. Только ближние леса ещё высылали охотников, чудских да корельских, – менять воск, мясо, ягоды на железо и хлеб. Пелко разговаривал с ними, стараясь узнать что-нибудь о своих, но всё напрасно. Сперва это его огорчало, потом стало радовать. Случись что на Устье, злая весть долетела бы немедля!
А ещё он каждый день ходил мимо боярской избы, поглядывал сквозь редкий забор. Видел во дворе Все-славу, видел Ратшу – воин дня не мог прожить без невесты, всякий вечер являлся её повидать: то в гридницу вел, то сам вечерять оставался, будто кто его приглашал. А что, может, и приглашали, Пелко ничему уже не дивился. Он видел Ратшу-оборотня и Всеславу вдвоем. Названая сестренка сидела на бревнышке, а Рат-ша отточенным топором выглаживал новое коромысло, давал ей прикладывать к плечу, отбирал, принимался осторожно подтесывать. А ведь и ловок был с топором – двое рабов, на все руки умельцы, уважительно косились на него, снуя туда-сюда, и стояла в избе игрушечка-прялка, которую Ратша сам вырезал и раскрасил… Должно, на топорище посадил его отец, когда он, Ратша, в первый раз засмеялся! Пелко знал, чего ради старался нетерпеливый жених. С этим новеньким коромыслом наутро после свадьбы Всеслава пойдет к знакомому с младенчества колодезю, попросит колодезный дух не гневаться и дать ей, жене мужатой, водицы столь же вкусной и чистой, какую он, добрый, всегда давал ей, девчонке…
Эй, жених, наш первый братец!
Не идет твоя услада,
суженая не готова:
сапожок один надела,
а другой лишь примеряет.
Ждешь ты уточку с проливов,
подожди ещё немного:
заплели одну ей косу,
а другую заплетают.
Ждешь ты ягодку-малинку,
подожди ещё немного:
рукавичку лишь надела,
