– Я знаю, вы, ребята, здорово потрудились. Клементина внезапно ощутила страстное желание высказать им свою благодарность. Раньше у нее никогда не было друзей. Она даже гордилась своей способностью оставаться в одиночестве. Но вот подруги стоят рядом и крепко обнимают ее, доверяют ей свои секреты, вместе ходят из школы. Ей было так хорошо, как будто ее закутали в теплое пушистое одеяло, защищающее от холода и всех невзгод.
Клементина размышляла над этим, пока они шли домой. Алекс и Меган смеялись и болтали без умолку всю дорогу, а она ломала себе голову, пытаясь найти слова, чтобы выразить свою благодарность и не выглядеть при этом идиоткой. Раньше у нее не возникало необходимости выражать свои чувства. Никто ими не интересовался. Ее отец не удосужился даже сообщить, где он живет, ее мать совершенно не волновало, что чувствует дочь, пока не затрагивали ее жизнь с Джоном, а о чувствах, которые Клементина испытывала к Джону, лучше не говорить.
Они подошли к месту, где расставались: Меган и Алекс поворачивали к своим домам, а Клементина поднималась дальше. Ока еще раз попыталась найти какие-то особые слова, но не сумела.
– Ну, все. Увидимся в понедельник, – попрощалась Клементина.
Девочка сделала несколько шагов, когда услышала голос Алекс.
– Эй, Клементина! – Она обернулась. – Спасибо, что была в нашей команде. Мне не хочется признавать, но, возможно, мы не смогли бы победить без тебя.
Клементина улыбнулась. Алекс и Меган улыбнулись в ответ, и стало ясно, что они понимают ее и не нужно ничего говорить, никаких слов. Воспоминания согрели Клементину. Она встала и пошла наверх в свою комнату. Не потребуется больших переделок в планах на будущее, чтобы включить в них подруг. Она была уверена, что сможет втиснуть их куда-нибудь между всемирной славой и будущим богатством.
* * *
Никто не сомневался, что Алекс закончит девятый класс – последний класс неполной средней школы – лучше всех. Единственный вопрос – насколько близко сможет подойти к ней Клементина.
Меган испытывала удовольствие от мысли, что помогла им обеим. Ведь бывало, хотя и очень редко, что Алекс допоздна просиживала в кино или на катке и не успевала сделать домашнее задание. Меган давала ей списать. И хотя Клементина всегда подчеркивала свою самостоятельность, она тоже иногда спрашивала совета Меган, какое сочинение понравится тому или другому учителю.
В конце года Алекс получила табель успеваемости с оценками «отлично». Клементина – «отлично» по большинству предметов, с небольшим количеством «хорошо», а Меган отделалась от всех хвостов и получила «хорошо» вперемежку с «удовлетворительно». Она была средней ученицей, и учителя знали это. В графе «примечания» они вписали фразы типа «средние способности» и «без выдающихся талантов, но старательна». Ее родители знали ее возможности и никогда на нее не давили. Но лучше всех остальных уровень своих способностей знала сама Меган.
