Гном не собирался выручать меня из этой трудной ситуации.
— Ты можешь оставить их подыхать от голода, а потом казниться уже этим.
Джейсон глянул на него сверху вниз:
— Дурнее в голову ничего не пришло?
Андреа присела на корточки и потянулась погладить одного. Сперва звереныш попробовал ее цапнуть, потом принялся сосать палец.
— Или можно перерезать им глотки.
Тэннети опустилась на колени возле скалы.
— Я это сделаю. Нечестно оставлять их голодать.
Она вытащила нож и потянулась к ближайшему волчонку. Джейсон перехватил ее руку.
— Что за спешка?
Она пожала плечами:
— Они голодные. — Она убрала руку. — Я им не враг. Просто не хочу, чтоб они страдали.
Он приподнял ладонь:
— Не надо торопиться. Давай подумаем. Я — так уже подумал. Обо всем. Черт!
Иногда воспитание, подобное нашему, — это бремя, и, похоже Джейсон унаследовал часть этого бремени от Карла. В первобытном обществе люди не сюсюкают над симпатичными зверушками. Такого рода сочувствие — роскошь, которую те, кто борется за выживание, не могут себе разрешить. Скажем, ты не можешь позволить себе вырастить всех щенят, которых приносит твоя сука, а стерилизовать ее тебе умения не хватает. Так что приходится топить щенят — всех или большую часть.
Понимаете — порой мне приходилось быть жестоким. Есть ситуации, когда просто приходится признавать, что что-то там — совершенно естественно, что с этим ничего не поделаешь. Во всех лесах постоянно умирают обаятельные зверята, и в большинстве случаев это совершенно естественно. Я видел вещи и пострашнее.
Но в этом не было ничего естественного. Бойоардо привел из предгорий мать этих волчат, а мы перебили стаю — так что ответственность за сирот лежит теперь на нас. На мне.
За деревьями смутно вздымалась Эллегонова туша.
«Самым правильным будет сейчас улететь».
Самым правильным будет найти в замке Куллинан собачье молоко.
— Джейсон! — окликнул я. — Есть в замке щенная сука?
— Нет, — отозвался он. — На моей псарне нет. Брен показывал мне хозяйство, но об этом не поминал. С другой стороны, таковая сука вполне может найтись у какого-нибудь ближнего старосты. Видели вы старосту без собак?
— Есть коровы, — заметил Ахира. — Можно попробовать коровье молоко.
Тэннети сплюнула.
— Глупости. Прикончить их побыстрее — это лучшее, что можно сделать.
Джейсон помотал головой.
— Не думаю, что мой отец на это бы согласился, а ты?
Тонкая улыбка проскользнула по его губам. Он полез рукой в логово и сгреб одного из волчат. Тот скулил и трепыхался. Джейсон протянул его мне. Сидеть спокойно щенок намерен не был.
