Колон задумчиво глядел на неё.
— Кто для вас этот человек, если ведёт себя так, словно он — ваш хозяин?
Беатрис горько улыбнулась.
— Вы не правы, если думаете, что я — его наложница. Если б так было на самом деле, едва ли я прибежала к вам. О, разве вы не видите сами? — страстно воскликнула она. — Более всего я хотела, чтобы вы остались тогда со мной, с вами мне было бы куда спокойнее, но я крикнула вам: «Уходите!» — потому что боялась за вашу жизнь. Неужели вы этого не понимаете?
Пыл её слов подтолкнул Колона. Он обогнул стол, обнял Беатрис, прижал к себе.
— Иногда я тупею, — в раскаянии пробормотал он. — Непростительно тупею. Мне хватило ума рассердиться на вас. Я жестоко ошибся. Решил, что вы отвергли предложенное мною сердце.
— Вы исходили лишь из того, что увидели. Вот почему я поспешила прийти сюда.
— Мне следовало доверять не только глазам.
— Да, — согласилась Беатрис. — Вам следовало понять, что вы стали свидетелем одной из несправедливостей, что преследуют меня всю жизнь.
— Но может, вам изменить образ жизни?
— Мы уже говорили об этом. Я актриса. Сцена кормит меня. И другого выбора у меня нет, разве что уйти в монастырь.
— Вы не рождены для монастыря.
— Знаю ли я, для чего я рождена? Я не рождена для нищеты. Но судьба ввергла меня в неё, и выбраться нет никакой возможности.
— С этим надо кончать, Беатрис, — решительно заявил Колон. — Ваш дон Рамон наглядно показал мне, чем грозит вам такая жизнь. Я, знает Бог, сейчас не могу предложить вам ничего, кроме моей любви. Но скоро положение изменится, и все мои богатства я сложу у ваших ног, Беатрис. Моё имя защитит вас от всех тревог, если вы будете носить его.
— Если я буду носить его? — отозвалась она, словно не понимая, о чём речь.
— Если вы станете моей женой, дорогая моя.
Колон почувствовал, как задрожало её тело. Ответила она после долгой паузы.
— Вы предлагаете мне стать вашей женой, — она вырвалась, отступила назад. Глаза её переполнились болью. — О, а что вы обо мне знаете?
Вопрос озадачил Колона.
— Я знаю, что вы — моя женщина, что я люблю вас, Беатрис.
— Пожалей меня Бог! — воскликнула она.
— Беатрис! — Он шагнул вперёд, протягивая руки. Она же отпрянула от него.
— Нет, нет. — Она повернулась и нетвёрдым шагом, словно слепая, направилась к диванчику. Присела на него, словно ноги отказались слушаться, бессильно сложила руки на коленях. — Это невозможно, Кристобаль. Невозможно.
Окончательно сбитый с толку, он подошёл, наклонился над Беатрис.
