— Действительно, в этом что-то есть. Дадим ему титул адмирала, но лишь после того, как его открытия станут явью. Пусть он будет нашим вице-королём, но лишь в тех землях, которые он добавит к нашим владениям. Такое решение устроит все стороны. Что бы ни случилось, никто не сможет упрекнуть нас в излишней доверчивости только потому, что мы заплатили вперёд.
Она посмотрела на Фердинанда, ожидая согласия, но тот медленно покачал головой.
— Вы забываете про корабли, которые мы должны снарядить для него.
— Мы уже согласились на это.
Но Фердинанд твёрдо стоял на своём.
— Не я, мадам. Не я. Я на это не соглашался. Я лишь рассматривал его предложение. Когда же я уступил вам и решил поддержать экспедицию, то оговорил моё согласие определёнными условиями. Колон их не принял. Так что вопрос этот считаю закрытым.
— Вы слишком прислушиваетесь к архиепископу, — упрекнула его королева.
— Можете ли вы мне предложить лучшего советника, чем ваш духовник?
— В вопросах веры, нет.
— Святой Яго, а о чём мы с вами сейчас говорим, как не о вере?
— Давайте не будем препираться. Ваше величество полагает, что мы должны отпустить Колона?
— Или, как вы сказали, дать ему титулы адмирала и вице-короля после того, как он найдёт свои Индии, но при условии, что деньги на снаряжение экспедиции добудет он сам.
Королева не стала скрывать, что такой ответ ей не понравился.
— Это последнее слово вашего величества? — спросила она.
— Самое последнее, — подтвердил Фердинанд.
— Пусть будет так. — Она вздохнула. И добавила уже твёрдым тоном: — В таком случае я возьму все затраты на себя, и на мачтах кораблей Колона взовьётся флаг Кастильского королевства.
Все застыли в изумлённом молчании. Первой пришла в себя маркиза.
— Мадам, это решение принесёт вам славу, которой не знала ни одна королева.
Фердинанд криво усмехнулся.
— Но расходы, мадам? Где вы возьмёте такие деньги?
Изабелла глянула на Сантанхеля.
— Во сколько вы оцениваете экспедицию, дон Луис?
— Расходы будут не так уж велики. При необходимости Колон соглашается плыть на двух кораблях. Всё снаряжение обойдётся в три тысячи крон.
— Такие деньги я найду.
Она положила руку на ларец с драгоценностями.
— Возьмите их, дон Луис, и принесите мне три тысячи. Я думаю, содержимое ларца стоит куда дороже.
— Ваше величество! — Сантанхель даже замахал руками. — В этом нет необходимости. Деньги я найду. В казначействе Арагона.
— Святой Яго! — взревел Фердинанд. — Откуда ты собрался их взять?
