"Неужели пронесло?" - удивляется Спешнев. Выслушивая задание, он все-таки ищет в словах комэска намеки на вчерашнее. А Якушев с облегчением вздыхает. И говорит радостно:
- Все понятно, товарищ майор.
- Мне тоже понятно, что арестами вас не научишь уважать приказы. Поэтому предупреждаю: того, кто не выполнит это задание, просто отстраню от полетов на месяц. Летать-то вы любите.
Майор уже открыто усмехается, даже усы его слегка приподнялись. Очень уж комична неожиданная встревоженность "братьев-разбойников".
Все трое идут к самолетам. В расстройстве лейтенанты забывают доложить своим командирам звена и отряда о полученном от комэска задании. Посмеиваясь, Курдубов напоминает - не любит действовать через головы подчиненных.
Наконец они взлетают строем звена: майор впереди, "братья-разбойники" по обеим сторонам его и чуть сзади. С минуту идут прямо - привыкают к строю. Но вот комэск устремляется вверх...
Со стороны озера на аэродром наплывает широкая полоса мутно-белой взвеси. Растекается все шире и шире. .. Приподнятый туман! Курдубов стремится обойти его раньше, чем закроется летное поле. Это удается. Теперь под самолетами гористое плоскогорье-страна вечных снегов. По склонам хребтов ползут ледники, их лапы свисают в долины. Навстречу из расселин вздымаются клубы пара. И все это дышит, шевелится как живое...
Комэск несется над горами. Вдоль отрогов облачного хребта спускается в лощину. И... переходит на бреющий!
"А мы-то не догадались использовать облака для тренировки в бреющем... Или вчера безоблачно было?"
Да, Вадим вспоминает: небольшая тучка, похожая па усы комэска, пересекала закатное солнце-вот и вся вчерашняя облачность.
Внезапно ему приходится задрать нос своего "ишачка". Майор неожиданно и круто развернулся в его сторону, и, чтобы сохранить строй, Вадим автоматически повторяет разворот комэска. Конечно, по внутреннему круiy-с гораздо меньшим радиусом. Невольно пришлось убрать газ-снизить скорость. Иначе не удержишь интервалы и дистанции строя - задание не выполнишь.
Но майор продолжает все круче и круче разворачиваться-прижимает Вадима к стенке облачного хребта.
А у Вадима скорость уже упала дальше некуда. Да и не может его "ишачок" на месте крутиться. Еще сорвется в штопор. И пусть высоты хватит-вывести из штопора Вадим успеет. А все равно строй будет сломан, задание не выполнено. Неужели месяц не летать?!
Вадим прибавляет газ, увеличивает скорость... И резко срезает кривую разворота-врывается в отрог облачного хребта. И тотчас выскакивает из него... Слева, совсем близко, в тумане проносится самолет Курдубова.
