И через секунду:
- Ага, проскочил!
И сразу вслед за тем:
- Атакую раззяву! Сережа, прикрой!
Дробно стучат пушки Ваниного "яка". Даже с земли видно: от "месса" что-то отвалилось. Ваня бормочет:
- Ну вот и ладно.
И уже погромче просит:
- Подтвердите, кто видел.
"Мессер", атакованный им, так и не выходит больше из пике-врезается в землю, взрывается. Глухой звук удара долетает до моей рации. Кричу Ване:
- Я, Волга-семь, подтверждаю-двенадцатый сбил "месса"!
Отрезая "мессеров" от облачности, Ваня с ведомым вырвались далеко вперед. Цепочка немцев рассечена на пары, пары тоже кое-где распались. Одиночные "мессы"
снуют туда-сюда, снизу вверх, сверху вниз... Сумятица!
С востока на всех газах приближается шестерка Залесского. Предупреждаю о ней Ваню. Но и "мессы" ее заметили - они выходят из боя все сразу, видимо по команде. Пара "яков" бросается было за ними вслед.
Тотчас Ваня кричит:
- Миша, не преследуй!
И командует:
- Разворот все вдруг! Собраться в район патрулирования.
Опять Ваня правильно решил. Пока не подошел Залесский, главная задача шестерки Королева - очистить воздух для прохода разведчиков.
Смотрю на часы. А ведь пора бы им! Еще минута, еще... Тем временем Залесский пристраивается к шестерке Королева. "Яки" снова образовали "этажерку" - теперь уже вдвое более мощную.
Наконец-то! Разведчики вываливаются из самой кромки облачной плиты.
Только... в их тяжелом косом полете чудится беда.
Они не летят, а ковыляют-тащатся из последних сил.
То один, то другой словно бы спотыкаются, едва не падают. От усталости? Или подбиты? Вот меняются местами в строю, переходят: Якушев слева направо, Спешнев справа налево. Будто поддерживают друг друга, подставляют друг другу плечо.
Я еще строю догадки, а уже вслед за нашими разведчиками из-за серо-фиолетовой глыбы облаков вырывается целая свора немецких истребителей. Впереди пара ФВ-190, или попросту "фоккеров".
Словно стая гончих выскочила на поляну по кровавому следу. Вот они и залаяли-зататакали их эрликоны.
И потянулись в сторону Якушева и Спешнева разноцветные щупальца трассирующих очередей.
Кричу Королеву и Залесскому, чтобы скорей отрезали немцев. Но они уже и сами бросились в атаку. А из тучи все еще вываливаются новые "фоккеры", "мессы"... десять, двенадцать... И - сразу попадают под огонь "яков". Пары фонтанчиками вздымаются вверх, исчезают в облаках, снова выскакивают оттуда - кружатся в смертельном танце воздушного боя. Только два передних "фоккера" преследуют Якушева и Спешнева.
