Полковник Строев первым его атаковал, вышел из атаки, оглянулся... Немец продолжал полет как ни в чем не бывало. И вдруг клюнул и посыпался вниз, а из-за него лихим боевым разворотом вывернулся "як"
Липской. Арсений Борисович крикнул: "Сержант Липская, поздравляю с победой!"
И тут уж Лиза на разборе не краснела, стояла гордая своим успехом. Правда, улыбалась все же чуть смущенно, словно еще сама себе не до конца поверила. Но глаза смеялись так радостно... Не этим ли вначале и привлекла к себе? И какой-то истовостью, неиссякаемой верой в нашу победу... Не дожила! Раньше (под Великими Луками, в Сталинграде) летчики так часто погибали...
Он не успевал даже приблизительно разобраться в их человеческих качествах-суметь бы фамилии запомнить.
Но теперь, когда знаешь каждого, ценишь, любишь...
Как их терять?
Лиза, Лиза! Как поверить, что нет тебя больше?..
Подполковник Замостский позвонил поздно вечером.
Доложил, что вернулся лейтенант Погорелов. Но - пьяный и с новой бумажкой все от той же танковой части: будто опять он сбил два немецких самолета.
Арсений Борисович спросил:
- Помните, что говорилось на разборе нашего вчерашнего вылета? Каждому сбитому немцу нашли холяина. И капитан Леднев с земли, и мы все в воздухе видели, как был сбит Погорелов. Но чтобы он кого-то сбил - этого никто не видел. Объясните ему.
- С ним не поговоришь, товарищ генерал, он совсем пьян.
- А как же добрался?
- Танкисты привезли, на руках внесли, как мешок сложили в углу на пол, отдали бумажку дежурному по части и уехали.
- Н-н-да!
- Товарищ генерал! Считаю, моей власти мало, чтобы наказать его. Обман командования, недостойное поведение...
- Полагаете, и первое их подтверждение-липа?
- Наверно, товарищ генерал.
- Что ж, придется разбираться. Отберите пистолет и завтра, как проснется, -ко мне.
- Будет сделано, товарищ генерал.
Арсений Борисович дал отбой и сразу же позвонил начальнику политотдела:
- Товарищ полковник! Прошу срочно прислать майора Горова. Я направляю его в танковую часть для расследования подлога, возможно совершенного лейтенантом Погореловым. Помните письменное подтверждение на сбитых? Похоже, это липа. Даю в распоряжение майора Горова машину, надеюсь, он вернется завтра к обеду.
- Но, товарищ генерал...
- Без "но", товарищ полковник. Я прекрасно знаю, нa ком держится работа политотдела, однако временно вам придется самому ею заняться. Вы меня поняли?
- Я вас понял.
Через десять минут майор Горов постучал в дверь генеральской хаты. Он был одет по-походному - в кожаном реглане. В руках майор держал маленький чемоданчик. И невольно генерал вспомнил, улыбнулся... Такие чемоданчики в предвоенные годы летчикам было предписано хранить собранными на случай внезапного вызова в часть. Они тогда прочно сдязались с длительными командировками...
