Тут в сознание генерала вдруг вломились обрывки чьей-то фразы: "... ее ведомого лейтенанта Соболева "мессеры" ранили в первой же атаке, но он не вышел из боя..."
И Арсений Борисович снова, уже с признательностью, как бы прощая, взглянул в глаза этому обычно веселому, очень живому летчику...
А лицо лейтенанта выражало лишь горе-виноватости не прочел на нем Арсений Борисович. И только тогда заметил: левая рука у Соболева забинтована. Мелькнуло:
"Гаврилов успел уже! Старик сам всех раненых встречает на посадке..."
Генерал шагнул к Соболеву, протянул ему руку, сказал:
- Не сомневаюсь, вы сделали все, что могли...
И прямо-таки сияние увидел в широко раскрытых глазах Соболева.
Михайлюк пробормотал еле слышно:
- Да, товарищ генерал, мы обоих гадов сбили, не дали им уйти,.. Одного - Леонов, другого - Соболев с Фокиным.
Он, наверно, уже рассказывал подробно, а сейчас повторил кратко. Заметил, что генерал не слушал?
Михайлюк смолк. Что тут еще оставалось? Только поблагодарить их, подбодрить.
- С-п-па-сибо что з-з-ашли, товарищи! Не упрекайте себя в ее гибели. П-п-пусть эта смерть п-п-послужит нам всем...
Он оборвал фразу.
- Вы свободны, товарищи! Идите, работайте! У нас еще много всего впереди, до Берлина далеко.
Они выходили долго - теснились, цепочкой вытягивались в двери. И сквозь ее приоткрытый створ Арсений Борисович расслышал тихие слова не то Михайлюка, не то вышедших вслед за ним Леонова или Фокина:
- Вот человек! Он же вроде еще нас и утешал.
И эти слова были ему наградой. Но летчики ушли, а он остался.
Да, и его все же настигло то, чего он так страшился.
Лиза, Лиза! Друг, товарищ, любимая, - смелая, искренняя, честная... Нет, невозможно поверить! А надо сдержаться, не дать воли чувствам. Не такое время. Нельзя позволить себе слабость, нельзя хоть ненадолго уйти в свое горе. Наверно, Георгий Алексеевич никого к нему сейчас в кабинет не пустит. Однако и перед ним-начальником своего штаба - не хочет комдив предстать охваченным отчаянием, дать повод для сочувственного разговора...
Но Лиза, Лиза! Милая, такая мягкая, при всей своей внешней суровости. И такая прекрасная, отличная летчица...
Вот их первая встреча-Лиза пришла представиться:
- Сержант Липская прибыла в ваше распоряжение!
А сама глядела строго, чуть ли не сердито. Он подумал: "Хорошо, что не фитюльку какую-нибудь прислали". Спросил, летает ли на "яках". Сказала, что да, только налет часов у нее пока невелик. Это ему тоже понравилось-не хвастает. Спросил, имеет ли боевые вылеты, сбитые самолеты противника. Смутилась-в боях еще не участвовала. И тотчас вскинула голову, сказала с вызовом:
