— Что происходит? — спросил дед у компьютера. — Ты давай докладывай, не жди вопросов.
— Пока нет повода для беспокойства.
Ничего себе — нет повода. Совсем некстати вспомнился деду старый анекдот о немом мальчишке, который много лет не произносил ни слова и закричал лишь тогда, когда его отец едва не попал под машину. «Ты же можешь говорить, почему молчал?» — спросили его. «Не было повода», — ответил он. Достойное дитя компьютизированного рационалистического века. Но деду сейчас совсем не хотелось находиться в роли близких того мальчишки. Словно дикарю, только что обретшему дар слова, ему хотелось разговоров. Чтобы кто-то говорил и говорил, успокаивал. Он посмотрел на Алешку, опасаясь, не понял ли внук этой минутной слабости. Алешка был занят своим кристаллом, складывал половинки, раздумывая, как их можно соединить.
— Скоро у меня будет два папиных подарка, — сказал он.
— Я же говорил…
— Видишь, какие они уже большие?
Кристаллы и впрямь вроде как выросли. Дед взял один из них, взвесил на руке и решил, что это не они растут, а происходящее каким-то образом действует на сознание, ломая привычные представления об окружающем. Ведь бывает же, что даже самое неизменное из имеющегося во Вселенной — время — и то, как нам порою кажется, замедляет или ускоряет свой бег. Кто этого не испытывал? То оно тянется, как резина, то мчится — не замечаешь.
— Гравитация заметно снижается, — сказал компьютер.
— Ты разберись хорошенько, в чем там дело.
— Я никогда не докладываю, не разобравшись.
— Может, дело вовсе не в гравитации? Я же не чувствую никакого снижения.
— Речь идет об очень слабых воздействиях.
— А говоришь — заметно.
— Это заметно лишь для меня.
— Ты уж, пожалуйста, уточняй, не пугай нас.
— Вы же сами просили сообщать все…
И тут полыхнуло где-то совсем рядом: сплошная пелена пыли за экраном на мгновение стала кроваво-красной. Вездеход начал резко тормозить, отчего их обоих прямо-таки прижало к пульту управления. И полумертвая ящерка и обе половинки кристалла, которые Алешка тоже положил на стол, едва не съехали на пол.
— Необходимо сменить курс, — объяснил компьютер. — Впереди извержение.
Дед и сам видел на черном экране локатора, что выход из долины загораживала какая-то подвижная белая мембрана. Она пульсировала, шевелилась, словно огромная гусеница, выползавшая из-за горы. И только у левого среза оставался еще темный провал прохода.
— Может, проскочим?
— Опасно, — коротко отрезал компьютер.
