Девушка непроизвольно сделала шаг вперед и почувствовала, как на что-то натолкнулась. Шана посмотрела вниз и увидела, что сбила с ног мальчика.
– О, ради Бога, прости меня! – у нее замерло сердце. – Я не хотела!
Она быстро нагнулась и, схватив мальчишку за локти, подняла и поставила его на ноги.
Он даже не стал отряхивать пыль с одежды.
– Ничего страшного, – его карие глаза дружелюбно блеснули. – Я не смотрел, куда иду.
Шана улыбнулась.
– Я тоже.
На вид мальчику было лет одиннадцать-двенадцать. Шана обратила внимание на его грязные щеки, ветхую тунику, на ноги в лохмотьях, и ее сердце екнуло: «Наверное, мальчик из деревни».
Паренек смотрел на нее с нескрываемым любопытством. Затем откровенно спросил:
– Я не видел вас здесь раньше, так ведь?
Шана кивнула.
– Вы леди, да? Я имею в виду… настоящая леди?
Она рассмеялась.
– Я полагаю, ты можешь так меня называть, – и, сделав маленький реверанс, добавила: – если хочешь, называй меня леди Шана.
– А вы можете называть меня Вилл, Вилл Таило, – он подчеркнуто вежливо поклонился ей, а как только выпрямился, в глазах появились дерзкие огоньки. Несомненно, в нем было что-то, вызывающее симпатию.
– Не поможешь ли ты мне, Вилл? – спросила Шана.
– Если смогу, – тут же отреагировал он.
Девушка указала на кроваво-красное знамя.
– Тот флаг, Вилл, с двуглавым чудовищем, ты знаешь, чей он?
– Конечно, знаю – графа Вестена, – сказал он, посмотрев на нее так, словно она прибыла откуда-то из-за моря. – Вон тот человек в черной мантии, который стоит рядом с сэром Джеффри у входа в конюшню, и есть граф.
Шана взглянула туда, куда указал мальчик. Там действительно стояли двое мужчин. У одного были полосы цвета спелой ржи, у другого – наоборот, темные как ночь.
В душе принцессы закипала ярость. Так это и есть тот самый граф, лучший меч Англии? Но все же он будет одним из тех, кого она поставит на колени, чего бы ей это ни стоило.
– Вы не слышали о графе, да? – прервал ее мысли мальчик.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я надолго уезжала в Ирландию и только недавно вернулась домой, – она сказала первое, что пришло ей в голову, и объяснение прозвучало не очень убедительно.
– Впервые король обратил внимание на юношу, когда отправился в поход. Тогда тот был еще конюхом у одного из лордов Эдуарда, сражавшегося вместе с ним, – продолжил Вилл. – Сам Эдуард был еще принцем, а Торн – совсем мальчиком. И когда лорд пал, он схватил его меч и сражался не хуже любого другого рыцаря из королевского войска! После этого Эдуард решил взять его своим оруженосцем. Не прошло и года, как он сразил наповал человека, намеревавшегося прикончить короля. Если бы не Торн де Уайлд, короля Эдуарда уже не было бы на свете. Не удивительно, что Торн герой!
