Германия, однако, не была однородной страной. В западных ее районах развитие капитализма шло быстрее, чем в восточных. Там на границе с Францией раньше чем в других районах Германии развивается фабричная промышленность, возникают крупные предприятия и распространяются паровые машины. Но постепенно усиливается Пруссия, расширявшая свои владения путем войн с Австрией, Данией и другими государствами. Германия долгое время не имела своих колоний и должна была полагаться на внутренние резервы. Отставая в экономическом плане от Англии, Франции, Нидерландов Германия вынуждена была перенимать их технические новинки, но одного усвоения западных новшеств было недостаточно и для Германии стал характерным переход к капитализму путем реформ, проводившихся в конце XVIII – первой половине XIX вв. Но избежать новой революции стране не удалось и события 1848 г. в полной мере коснулись Германии. Ее задачи заключались в ликвидации феодально-абсолютистских отношений и объединении страны. Революция началась в феврале 1848 г. в Бадене, продолжилась до августа 1849 г., но относится она к так называемым незавершенным революциям, поскольку потерпела поражение и не привела к реализации поставленных задач. Поражение революции привело к массовым репрессиям и эмиграции.
Временная победа реакции, не смогла надолго приостановить развитие капиталистических отношений. В 1850 г. в Пруссии издается закон о регулировании отношений между крестьянами и помещиками, явно направленный на удовлетворение потребностей помещиков, но все-таки открывавший определенный простор для развития буржуазных отношений в деревне. Середина XIX века – время заметных экономических сдвигов. С 1840 по 1870 гг. выплавка чугуна в Пруссии выросла в 6 раз, длина железных дорог почти в 40 раз, обороты германской внешней торговли за это время выросли в 3 раза. Эти успехи были достигнуты прежде всего за счет эксплуатации германского рабочего класса, пытавшегося активно бороться за свои права. В Германии было свое луддистское движение, а в июне 1844 г. произошло известное силезское восстание ткачей, которое считается первым крупным самостоятельным выступлением рабочих в Германии.
Последующая капитализация страны была тесно связана с новыми войнами. Это война против Дании в 1864 г., завершившаяся присоединением значительных датских территорий, война против Австрии в 1866 г. и особенно война против Франции в 1870–1871 гг., позволившая получить Эльзас и Лотарингию и значительную контрибуцию от Франции. Эти войны завершили объединение страны вокруг Пруссии, как правило, насильственным путем и Германия становится вскоре самым экономически сильным государством на европейском континенте. Завершается промышленный переворот, заметно растут города, усиливаются немецкие финансы, увеличивается удельный вес Германии в мировой торговле. Происходит основательное слияние крупной германской буржуазии и германской военщины, игравшей огромную роль в жизни страны. Как отмечал тонкий знаток германской истории А.Абуш, «большой генеральный штаб» Мольтке продолжал и при его преемниках Вальдзее, Шлиффене и Мольтке-младшем оставаться государством в государстве».
