- Чему же ты удивляешься?
- Вот этому и удивляюсь.
- И зря. В восемнадцать ноль-ноль порт прекращает работу. Ты, наверное, заметил, что у нас тут нагрузка небольшая. Зачем же зря напрягаться?
Я не сразу справился с искренним удивлением. Но, чтобы не показать этого, продолжил спрашивать:
- Что же вы так - при таком хозяйстве, прямо столичного размаха - и такая пустота? Как говорится, мерзость запустения…
Декан пожал плечами:
- Не знаю, не я строил. Моё дело - вход-выход.
- Ну да, конечно. Извини. Значит, связь отключена. Вся? Или где-нибудь что-нибудь всё-таки работает? Хорошие советы высоко ценятся.
- Работает, конечно, - успокоил он. - Мир-то не отключается, продолжает жить, а значит - говорит, смотрит, слушает…
- И где такое местечко - чтобы поближе?
- В городе, понятно.
- Как туда добраться?
- Для меня - просто. Сесть в скользун, четверть часа - и там.
- Не подбросишь нас?
Декан усмехнулся. Погранцы повысовывали головы из своих конур, развлекаясь, похоже, сценкой, что мы тут разыгрывали. Больше делать им было совершенно нечего.
- А ты что, - спросил он, - разжился визой?
- Слушай, да нам нескольких минут хватит. Но еще не договорив, я понял по его взгляду: этот мужик не
из тех, кого можно уломать. И как бы подтверждая это, он проговорил громко и сухо:
- Пограничный пост завершает сегодняшнюю вахту. Посторонних прошу покинуть нейтральную зону и вернуться на международную территорию.
Мы не сдвинулись с места, и он повысил голос:
- При неповиновении будет применена сила!
Двое здоровых пограничных ребят при этом вылезли из будок и шагнули к нам. Декан остановил их:
- Ладно, они сейчас уйдут, всё спокойно. И повернул голову к нам:
- На вашем месте я бы проверил выход на стартовое пространство. Тот пост обычно закрывается последним.
- А там что искать? - спросил я, подозревая подвох.
- Катер, - сказал он, - что же ещё? Я не слышал, чтобы у вас на борту и связь обрушилась. Почему бы вам не попробовать оттуда докричаться до тех, кто вам нужен?
А в самом деле, почему бы нет?
- Побежали, - кивнул я Лепету.
И мы припустили, а декан бросил вдогонку:
- С покупкой своей - осторожно. А то, знаешь… Я даже остановился на миг:
- А то что?
Но он уже повернулся к нам спиной. Окошки пограничных будок разом захлопнулись. Звякнули, запираясь, турникеты.
Створки выхода в город сомкнулись, индикаторы на арке погасли. И тут же выключилось и освещение.
Мы побежали дальше, хотя и не так быстро: в такой темноте недолго было бы и грохнуться, и сломать что-нибудь. Себе. А это было бы ни к чему.
