— Мы можем все вам об этом рассказать, — весело заявил Фрэнсис.
— Вот как, сынок?
— Конечно, сэр. Понимаете, мы соединены у грудной клетки ли... лиг...
— Лигатурой, — нахмурившись, подсказал Джулиан. — Ты никак не можешь запомнить это слово, Фрэн. Уже пора бы.
— Лигатурой, — повторил Фрэнсис, кивнув в ответ на суровую критику. — Она очень крепкая, сэр. Мы можем растягивать ее почти на шесть дюймов.
— А это не больно? — вздрогнув, спросил инспектор.
— Больно? Нет, сэр. Разве у вас болит ухо, когда вы за него тянете?
— Пожалуй, нет, — улыбнулся старый джентльмен. — Я никогда об этом не задумывался.
— Хрящевая лигатура, — пояснил доктор Холмс. — То, что в тератологии[36] именуется мечевидным отростком. Поразительный феномен, инспектор. Абсолютно эластичный и невероятно крепкий.
— Мы можем проделывать с ним разные трюки, — серьезно сказал Джулиан.
— Право, Джулиан... — начала миссис Карро.
— Но мы в самом деле можем, мама! Мы отрепетировали трюк, который исполняли первые сиамские близнецы, и показали его тебе, помнишь?
Миссис Карро подавила улыбку.
Молодое лицо доктора Холмса осветил профессиональный энтузиазм.
— Чанг и Энг — настоящие сиамские близнецы — могли держать вес на одной лигатуре. А эти ребята — настоящие акробаты. Они могут проделывать больше трюков, чем я!
— Потому что вы мало упражняетесь, доктор Холмс, — вежливо заметил Фрэнсис. — Почему бы вам не попробовать боксировать с грушей? Мы...
Инспектор от души рассмеялся, и атмосфера в комнате чудесным образом разрядилась. Абсолютно нормальная речь ребят, их живой ум, полное отсутствие горечи и заторможенности рассеивали смущение, которое теоретически могло пробудить их присутствие. Миссис Карро с любовью им улыбалась.
— Во всяком случае, — продолжал Фрэнсис, — было бы все в порядке, если бы врачам пришлось иметь дело только с этим. — Он указал себе на грудь. — Но...
— Возможно, будет лучше, если объясню я, — мягко перебил доктор Холмс. — Понимаете, инспектор, существуют три, если можно так выразиться, обычных типа сиамских близнецов, каждый из которых представлен знаменитыми примерами в медицине. При типе pryogopagus — сращении спинами — общие почки. Очевидно, наиболее известный пример — близнецы Блашек, Роза и Йозефа. Была попытка их хирургического разделения... — Он не договорил, и его лицо омрачилось. — Затем...
— Попытка оказалась успешной? — осведомился Эллери.
Доктор Холмс закусил губу.
— Ну... нет. Но тогда мы многого не знали...
