– Тогда принеси ивовых прутьев и ведро воды.
Варвара послушно принесла и то и другое, а Катерина с прибаутками начала розгами охаживать мешок.
– Разлеглись тут. Почему вы с утра еще ничего не сделали? – спрашивала она. – Веревок из речного песка не навили – чем я буду мешки завязывать? Дым, выходящий из печной трубы, не взвесили – как я теперь определю, сколько тепла у меня из дома зря уходит? Зерна в колосьях на поле не пересчитали – как я теперь узнаю, какой будет урожай? Смотрите, когда начнете считать, чтоб ни одного колоска на поле не помяли. Бочка во дворе пустая. Почему до сих пор воды не принесли? И смотрите, чтоб решетом воду черпали, я непроцеженной водой огород поливать не буду. Кстати, долго я еще в темноте жить буду? Вот вам пустая бутылка. Я люблю свет лунной дорожки на озере. Набрать лунного света полную бутылку и покрыть им потолок в сенях. Только в полную луну собирайте, свет с ущербного месяца я не терплю – он не яркий.
Каждый свой приказ Катерина подкрепляла розгами и после каждого удара спрашивала по нескольку раз: «Ну что, поняли?»
Наконец из мешка раздалось: «Поняли, хозяйка, все будет исполнено!»
– И чтоб качественно все сделали, проверю через месяц! А не сделаете – узнаете у меня, почем фунт лиха. Всех изведу!
– Варвара, дай-ка мне несколько карандашей и парочку стержней для шариковых ручек.
Девочка тут же подала карандаши и стержни.
– Жалко, но придется пожертвовать сердцевиной.
Катерина постучала карандашами по столу, и грифели из них вывалились на стол. Паста из стержней тоже куда-то исчезла.
– Прекрасно! Вот сюда наших помощников и загоним. Ну что, открывай мешок. Будем выпускать по одному. Выходи! – грозно потребовала Катерина.
Из мешка вылез первый прислужник. Это было маленькое лохматое существо с копытцами и рожками на голове.
– Здравствуй, Курдушик! Этот, к счастью, не страшный, – шепнула Варваре Катерина. – Так, быстро в печку! Скидывай там с себя всю одежку, пускай горит.
– А он сам в печке не изжарится? – пожалела маленького чертенка Варвара.
– Ты что! Это же черт, хоть и маленький. Им никакой огонь не страшен – они в нем рождаются. А вот его одежку надо сжечь, да и не одежка это – рвань какая-то.
Чумазый чертенок был завернут в грязную половую тряпку.
– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещами заразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятый порошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять все прихоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекция необходима.
