Начался финал. Два вертких колдуна на метлах ловко крутились между падающими шишками, успевая поймать их буквально в сантиметре от воды. После окончания соревнования судьи пересчитали все шишки и пойманных ласточек. Раньше, бывало, случались подтасовки: игроки пытались достать дополнительные трофеи из-за пазухи – поэтому на каждой шишке стояла печать. Вскоре был объявлен победитель соревнований этого года, и ему на грудь повесили медаль в виде золотой шишки.
– В следующем году можешь принять участие в этом соревновании. Если хочешь, то буду тренировать тебя и покажу хитрые приемчики в ловле. Один раз в юности я заняла в нем первое место.– И Катерина гордо показала точно такую же золотую шишку, прикрепленную к ее плащу. – Была победителем и я!
– Конечно, хочу! – загорелась Варвара.
А с горы уже раздавалось звяканье тарелок и котелков. Лешачихи приготовили угощение и звали на пир. Все соревнования закончились, наступала Вальпургиева ночь.
Солнце садилось в воду Ладожского озера почти на самом севере, и вид был фантастический. Подруги даже остановили свой полет, чтобы полюбоваться закатом, а затем понеслись от горы к озеру и плавно заскользили над гладью воды вдоль алой дорожки заката.
– Пора на шабаш! – сказала Катерина. – Ты готова? Твое испытание только сейчас начнется. К сожалению, никто никогда не знает, кого на этот раз пригласили на совет, чтобы не возникло сговора. Но подозреваю, что сегодня будут самые-самые известные ведьмы.
– А кто они эти «самые-самые»? – поинтересовалась Варвара.
– Из белых ведьм будет Баба-Язя, из черных, конечно, Марана. Но если ты не понравишься Бабе-Язе, то она может и не встать на твою сторону.
Подруги направились на поляну на самой вершине Змеиной горы. В самом ее центре горел огромный костер. По краям поляны росли высокие густые ели, поэтому вершина горы была отделена от мелкой нечисти, веселящейся у подножия. Поляна была размером с цирковую арену и одной стороной выходила на Ладогу. Здесь был отвесный обрыв. С другой стороны находилась заросшая густым зеленым мхом скала. Чтобы любопытные туристы не совали свой нос куда не надо, лесные жители периодически сбрасывали с горы большие камни, и желание забраться наверх у смельчаков сразу пропадало.
Через несколько минут появились два лесных служки и стянули со скалы покрывало из зеленого мха. Оказалось, что мох скрывал под собой великолепный трон из черного лабрадорита. Солнце уже больше чем наполовину погрузилось в воду, но от его лучей вспыхивали грозовые всполохи на спинке трона. Голубые вкрапления минерала заблестели так ярко, что заставили всех присутствующих на секунду зажмуриться. Через минуту солнце полностью опустилось в Ладогу, но трон продолжал вспыхивать огнями, так как лешие зажгли несколько факелов на его подлокотниках и на спинке.
