– Я во всем виновата! – тоже заплакала Варвара. – Я этот праздник зачем-то устроила. – Прости, Студенец! Прости, Снежана!
По щеке снежного великана покатилась слеза, но остановилась и превратилась в маленькую сосульку.
К вечеру Студенец смог говорить:
– Да, в этот год Снегурочка рано нас покинула. Но не вини себя, Варя. Это каждый год с ней происходит. С первым снегом будущей зимой Снегурочка к нам вернется.
– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы она не улетала?
– Можно! Но сам я этого сделать не могу.
– Скажи как, Студенец? Может быть, мы сможем? Дед-Всевед, Баба-Язя, я. Мы все попробуем тебе помочь. Вон сколько лесных жителей тебя любят. Ведь ты такой добрый! – воскликнула Варвара.
Студенец долго молчал.
– Привык я к тебе, Варя! Вот мы со Снежаной опять вдвоем останемся. Да и она из-под моего крыла тоже хочет вырваться. Собирается поехать учиться в Петербург в Гидрометеорологический институт. Тогда я совсем один останусь.
Он горестно вздохнул. Варвара тихонько спросила у Снежаны:
– Снежана, неужели такой могучий волшебник не может ничего сделать?
– Эх, не ссорился бы он со своими северными родственницами! Может, тогда со Снегурочкой ничего бы не случалось. Когда-то мы ездили к ним в Карелию в их поместье – это где-то на севере Ладоги, и они предлагали союз, но отец не согласился. Тогда одна его родственница, злая ведьма, сказала: «Раз ты нас покидаешь, то и твоя дочь каждый год будет тебя покидать!» Так и случилось. Зимой отец сильнее и Снегурочка живет с нами, а весной проклятие его родственницы действует.
– Обещаю что-нибудь для вас сделать! – твердо сказала Варвара. – Надо выручать Снегурочку.
Тут она вспомнила Прасковью, которая не могла долго находиться рядом с ними, и Катерину, которую еще предстояло найти.
– Всех выручим!
Кони стукнули копытами, завьюжило. И через мгновение Варвара оказалась в ста метрах от своей Харчевни.
На майских праздниках Варвара и Мирослав хвастались друг перед другом своими достижениями.
– Я привез тебе подарок из Зеленца, – гордо сказал Мирослав.
Он держал в руках два длинных продолговатых термоса.
– Что там? – с интересом спросила Варвара.
– Я же сказал. Подарок тебе. Да не один. Подставляй ладони – в волейбол поиграем.
Мирослав открыл термос, и девушка увидела, что содержимое сосуда светится необычным голубым светом. Юноша окунул кисти рук в светящееся вещество, и его руки также окрасились в голубой свет. От них исходило необычное свечение.
