Едва успел Сигурд скрыться за деревьями, как перед избой появились рокты. Неслышными тенями они приблизились к убитым и стали деловито привязывать их к толстым шестам. Работали быстро, совершенно не обращая внимания на живых: одни привязывали, другие тащили. Воздух наполнился запахом свежевспаханной земли и торфа – такой запах сопровождал падальщиков.
Жада медленно опустил меч и вместе с товарищами хмуро наблюдал за падальщиками, боясь сделать лишнее движение. Глупо конечно. Марк давно заметил, что люди испытывали страх перед слепыми тварями. Непонятно, как те узнавали о смерти человека, но частенько являлись, чтобы забрать новоявленного мертвеца.
Необычно тонкий нюх заменял им зрение, поэтому не имело смысла замирать и со страхом ждать, когда падальщики уйдут. Двигаешься ты или нет, всё равно учуют.
Перестук и клёкот стали затихать. Рокты утащили всех погибших, но при этом аккуратно обходили Богдана.
Когда не осталось ни одного трупа, старший из братьев застонал и, кряхтя, сел. Он поморщился, проведя рукой по ушибленной голове. На широкой ладони осталась кровь.
– Жив? – спросил Марк, восхищенно рассматривая Богдана. – Крепкая у тебя голова!
Тот усмехнулся и осторожно кивнул.
– Это верно. Вскользь задело. А что тут происходит? Тебя хотят с головой разлучить?
Марк глянул на двух самозваных палачей и утвердительно кивнул.
– Тишка где? – Богдан впился взглядом в спины роктов. – Он...
Марк кивнул и прошептал:
– Мир тебе, человече, пусть твой путь к садам Предков будет коротким и лёгким.
Глядя на уходящих падальщиков, оживился и Жада.
Он выдохнул воздух и пробурчал, обращаясь к товарищу:
– Проклятые отродья! Не могу привыкнуть, что они забирают мёртвых.
Последний падальщик переступил через остатки изгороди, но замер, втянул воздух носом, медленно обернулся, и вслед удаляющимся роктам понёсся клёкот.
– Что?.. – пробормотал Жада и попятился.
Падальщик, покачиваясь на тонких ногах, вскинул крылья и двинулся к людям. Воины нервно сжимали рукояти мечей, пятились и плевались через плечо. Жада угодил ногой в колдобину, вскрикнул, растянулся и несильно ударился головой, но даже на земле продолжал отползать, тихо поскуливая.
Белые слепые глаза остановились на связанном человеке, стоящем на коленях, рокт распахнул безгубую пасть:
– Ты... – Тонкий голос сорвался, в горле падальщика что-то булькнуло, он пытался совладать с человеческой речью. – Мы искали тебя.
Марк дёрнулся, напряг мышцы, но веревки выдержали. Рокт приблизился и навис над ним.
