Атаман хохотнул.
– Стрелок у меня новый, глупый. Видать, подумал, что твой гость – жених девки. Решил пощупать малость.
– Значит, хотел оружием попугать. Ну-ну...
– Ты того, быстрее думай, а то придется и на тебя поохотиться. Но не долго размышляй. Не люблю ждать.
Богдан нахмурил кустистые брови и поглядел на гостей.
– Вы это... чего вам зазря пропадать? Если уйдёте, мы поймём.
Русак высунулся, поглядел в окно на толпу и спешно нырнул обратно.
– Э-э-э... слышь, хозяин, может, пойдём своей дорогой?
Наёмник поморщился, как от зубной боли, а на Русака даже не взглянул.
– Что за барон такой? – спросил Марк. – Чего вы с ним не поделили?
– Видишь ли, здесь земли барона Сигурда, он по милости своей разрешил нам поселиться в его лесу. Мы-то думали поначалу, что он талант целительства нашей сестры оценил, а он, морда, совсем другое разглядел. С недавних пор разбойнички нам житья не дают.
– Странные разбойники. Они что же, на службе у барона состоят?
– Можно сказать и так. Барон не мешает им грабить богатые караваны, всем жалобщикам даёт клятвы, что отыщет разбойников, накажет, а добро хозяевам вернёт. Только разбойники-то эти не очень скрываются от воинов барона, а иногда и от его имени лихие дела творят. Такие, как понравившуюся девку украсть и ему на двор свести. Воинам такого не поручишь, а с этих какой спрос? Были и нет их, ищи потом по лесам.
Марк кивнул, прекрасно зная, как иной раз развлекаются бароны.
– Никому не высовываться, – приказал он, боком подошёл к окну, так чтобы его не было видно снаружи, взял свою куртку и бросил в проем окна.
Самострельный болт пробил куртку и застрял в бревнах стены.
– Ясно. Значит, делаем так. Вначале надо убрать стрелка с дерева. Иначе перестреляет нас, как цыплят. Я займусь этим, а вы ждите здесь. – Марк поправил перевязь и бесшумно направился к входной двери.
Братья и Русак проводили его изумлёнными взглядами и переглянулись.
Когда дверь стала открываться, атаман оглянулся на разбойников и самодовольно улыбнулся.
Вдруг раздался хрип. Ломая ветки, с треском на землю упал человек. Глухой удар – и всё стихло.
Атаман на миг замер, вынул трубку и неторопливо вытрусил табачный дым.
– Так-так. Покажись, – сказал он. Похоже, смерть одного из своих его мало взволновала. – Ну, так кто там такой ражий. Выходь. Не тронем.
Марк огляделся по сторонам, оценивая свое войско, и сделал шаг во двор.
– Ты кто такой будешь, парень?
– Наёмник.
Марк держал в руках четыре метательных ножа, пятый торчал в горле погибшего стрелка. Разбойники злобно заворчали и двинулись было вперёд.
