– Видел, мечник, – подтвердил биармец. – В тот раз Могол истребил едва ли не треть нашего войска. Его ведь не берут ни меч, ни стрела, ни колдовское зелье.
– Не может быть, чтобы у живого существа не было уязвимого места! – не поверил Яртур.
– Может, и есть, – пожал плечами Ермень, – но я его не знаю.
– Жаль, – вздохнул Яртур. – Придется отлавливать грифонов.
– Кого отлавливать? – ахнул Бекас.
– Летающих собак, – пояснил княжич.
– Ты что, умом тронулся? – удивленно посмотрел на товарища Шемякич.
– А как я, по-вашему, попаду в Железный замок? – усмехнулся Яртур. – Да и на гору Хвангур еще надо взобраться. Или ты думаешь, навьи нас хлебом-солью встретят?
Мечники переглянулись, биармец Ермень почесал затылок. Это же надо додуматься – поймать грифона! Да эта тварь никогда не подпустит к себе человека, а уж тем более не даст ему себя оседлать. Убить грифона, конечно, можно, ранить тем более, но подчинить своей воле – это выше человеческих сил.
– Может, тебе лучше ясным соколом обернуться? – насмешливо предложил Бекас.
– Или белым лебедем, – подхватил Хмара, кося при этом глазом на посмурневшего Шемякича.
– К сожалению, я не друд, – вздохнул Яртур. – И без колдовского зелья принять чужое обличье не могу. К тому же ни Сокола, ни Лебедя грифоны к Железному замку не подпустят. Порвут еще на подлете. А мне ведь нужно не только проникнуть в логово Слепого Бера, но и выкрасть оттуда Олену. Ни Соколу, ни Лебедю девушку с собой не унести.
– Это правда, – подал голос молчащий доселе Шемякич. – Я уже думал об этом, ибо в отличие от Яртура я друд. Вы ведь это хотели узнать?
– Положим, мы это давно уже знаем, – сказал Бекас, глядя прямо в глаза обиженному мечнику, – но мы с тобой побратимы, а это важнее и весомее кровного родства.
– Вы тоже так думаете? – спросил Шемякич у Яртура и Хмары.
– Да, – твердо ответили оба.
– Добро, – усмехнулся сын Кудри. – Мне легче будет умирать среди своих.
– А почему умирать? – удивился Яртур.
– Потому что впереди нас поджидают дусени.
Княжич вскинул глаза к горизонту и ахнул. Кой черт вынес кочевников едва ли не к самым Рипейским горам, сказать трудно, но это были именно дусени, числом никак не менее двух сотен. Их приземистых, но выносливых лошадок мечники опознали с первого взгляда.
– Может, тебе попробовать с ними договориться? – спросил Яртур у биармца.
– Эти за добычей идут, – покачал головой Ермень. – Легче с волками поладить, чем с ними.
Конечно, можно было попробовать спастись бегством, ибо сколотские кони резвее дусеньских, но кочевники непременно будут преследовать ускользающую добычу. И рано или поздно настигнут беглецов. Мало того что их лошади выносливы, так дусени ведут с собой заводных коней. А это большое преимущество в безумной скачке по ровной, как стол, степи. Дусени умеют на скаку пересаживаться из седла одной лошади на спину другой.
