– Древорасы. Но я думал, что вы называете себя Эн…
– Нет, сэр. Мы больше не можем произносить это слово.
– Почему? – спросил Нэд.
– Не можем, и все. Один волшебник наложил заклятие на слово, поэтому мы его больше не используем.
– Заклятие? – удивился Нэд. – Но ведь это просто слово. Зачем кому-то накладывать заклятие на слово? И что же случится, если вы его произнесете?
Элмер затянулся сигаретой.
– Лучше вам этого не знать. В принципе, ничего особенного, но избегать слова – гораздо проще.
– Но почему «древорасы»?
– Ну… мы – деревья, и мы – народ. Фантазии, конечно, маловато, но зато проблема с названием легко решается.
Нэд пожал плечами.
– Я удивлен, что в Легионе оказался кто-то из древорасов. Никогда не думал, что кто-нибудь из вас решит выбрать профессию солдата.
– Это почемуй-то, сэр? Что, если я похож на куст, то должен быть весь такой нежный и милый? Вы это хотите сказать?
– Нет, я просто…
– Мне сказали, что в Легионе нет расовых предрассудков, что меня будут судить по моему умению убивать врагов, а не по цвету моей коры.
– Я не это имел в виду…
– А что же тогда, сэр? – Элмер оборвал с розы еще один лепесток. – Что же, скажите на милость, вы еще могли иметь в виду под этим оскорбительным замечанием неосведомленного человека?
– Я не хотел обидеть тебя, – сказал Нэд.
– А, ну тогда совсем другое дело. Вы не нарочно показали свое невежество. А если оскорбление не было преднамеренным, о нем смело можно забыть. И мне не нужно будет жаловаться в мой профсоюз.
Элмер что-то проворчал, бросил цветок на землю и наступил на него своими корнями. Затем он повернулся к Салли и проговорил:
– У этих млекопитающих такие отвратительные стереотипы.
Листья Элмера коснулись чешуи саламандры, и ему пришлось оборвать тлеющую листву, чтобы огонь не распространился.
Нэд двинулся дальше, чтобы не сказать еще чего-нибудь, о чем он мог бы пожалеть.
– Я не знал, что у древорасов есть свои профсоюзы, – прошептал он Гэйблу.
– Да, сэр, есть. Во всем Легионе их всего четыре, но у них сильные связи с Троглодитовым братством и Союзом управляющих осадными машинами. Поэтому их лучше не обижать.
Следующей в строю стояла эльфийка. Ее выбритую голову покрывала белая щетина. У нее были розовые глаза и гладкая кожа цвета мела. Хотя Нэду никогда особо не нравились эльфы, она могла бы показаться ему красивой, если бы не была такой упитанной. Кроме того, она еще и ковырялась в носу.
– Это сержант отдела продовольствия Ульга, сэр, – сказал Гэйбл.
