Паб Нэд нашел без труда. Он просто шел на звуки пьяного разгула. Резкая мелодия костяного рожка – отвратительного орочьего инструмента, издававшего всего лишь три ноты, – оглушила Нэда. Музыкант выдувал эти три ноты в одной и той же последовательности. Нэд узнал мотив: «Черепопроломный буги». Не самая его любимая орочья композиция, но в данный момент она была в самый раз.
В пабе было темно и пахло плесенью, толпа посетителей наполняла его. В основном это были людоеды, как Нэд и ожидал. Не поднимая глаз, он целенаправленно прошел к барной стойке.
Он махнул бармену рукой.
– Рокового портера.
Бармен, низкий людоед всего на голову выше Нэда, поджал губы.
– Вы уверены, что хотите именно это?
Нэд кивнул, и бармен пошел за кружкой.
– Извините, но вы ведь Вечно Живой Нэд? – спросил гоблин, сидящий на соседнем табурете.
– Нет.
Эйс нагнулся вперед.
– Вы уверены? Вы очень на него похожи.
– Все люди выглядят одинаково.
Эйс нахмурился.
– Да, но этот парень выделялся, даже среди людей. Он был весь в шрамах. Прямо как вы. И у него был только один глаз. Как у вас. И его левая рука казалась немного омертвелой. Как ваша. – Он прищурился. – Ага, вы точно Вечно Живой Нэд.
Нэд признал свое поражение.
– Ладно, твоя правда.
– Я так и знал. Я был вашим пилотом на пути сюда. Помните?
– Такое не забывается.
Бармен поставил перед Нэдом кружку, полную густой черной жидкости.
– Я бы не советовал вам пить это, дружище. Скорее всего сведет вас прямо в могилу.
– К этому мне не привыкать, – ответил Нэд.
Он сделал большой глоток рокового портера. Ему пришлось прожевать густую жидкость и приложить огромное усилие воли, чтобы ее проглотить. Его внутренности как будто охватило огнем. Язык горел. Горло так сильно сжалось, что около минуты он не мог вдохнуть. Из глаза потекли слезы. Но после всего этого его голову наполнила приятная расслабленность. Через час на смену ей всегда приходила ужасная боль, а из носа шла кровь, но час длился достаточно долго.
– Ни разу в жизни не видел человека, который смог бы выпить роковой портер, – сказал бармен с улыбкой. – Эта кружка за счет заведения.
Это было хорошо, потому что у Нэда не было ни монетки. Но он был здесь командиром и только что восстал из мертвых. Одного этого уже было достаточно, чтобы получить бесплатную выпивку.
Эйс зажег свою трубку. Было слышно, как какую-то муху, оказавшуюся в облаке ядовитого желтого дыма, вырвало, а затем она замертво упала на пол.
– Наверное, вас не просто так прозвали Вечно Живым Нэдом, а?
