[13], посередь них теперь один стоит и даже бровью не ведет, не то чтобы испарину со лба утереть.
– Ох, дети, дети, – приговаривает дядька с укоризною: – много вы жевалом работали, да мало разумением. Ну, вставайте, кто может. А кто попортился, тому я сейчас с подворья знахаря с костоправом кликну.
И на всю эту буйную потеху взирая с теремного крыльца, гогочут матерые дружинники, точно позабыли, как сами когда-то вот так же в грязь мордасами тыкались. Держатся ратнички за бока от смеха, на двор детинца глядючи, а сами в какой раз постичь пытаются: как же умудряется этот Ладонинский леший с эдаким молодецким навалом справиться и даже ни одного синяка не получить. Ведь стараются удальцы-новобранцы на совесть, кулаками машут точно кувалдами, да только воздух месят или друга-дружку. А Волкан Годинович, почитай, ничем окромя открытых ладоней парней и не охаживает, но укладывает молодцов наземь точно просушенные снопы для обмолота.
Уж и так, и сяк смотрят дружинники, да никак не углядят, в чем дядькина тайна. Каким неведомым образом он брань кулачную в потеху превращает? Как он за мгновение до удара, что может в щепы разнести копейное древко, словно бы растворяется в воздухе, дабы тут же возникнуть справооручь от бойца и легким толчком да подножкой его навзничь опрокинуть. Со стороны поглядеть – поддается ему молодец. Так ведь нет! Знают ратари князевы, что ни на маковое зернышко никто никогда под дядьку не подлаживается, а напротив, все только и думают о том, как бы Кнутнева в бою превозмочь. Но из всей дружины княжеской еще не нашлось умельца против Волкана дольше двух кулачных взмахов выстоять.
И потому все они, от безусого нарядника[14] до седого сотника, что ни день приходят к дядьке на науку.
И уж он их учит на совесть. Недаром новгородские дружинники на всю русь славятся от моря до моря. И всякий ярл[15] за дивное счастье посчитает ратника княжеского на драккаре[16] своем пригреть. Лишь бы только тот знал слово заветное, которое Варг Кнутневе[17] своим выученикам на ухо шепчет, буде те в смертельной науке остепенились. Слов этих восемь. По старшинству. Чем старше слово, тем умелей выученик.
Вакул, воевода новгородский, – хвастал, что знает пятое. Сотники – те выше четвертого никак не поднимутся. Редкий десятник удостаивался третьего.
За хмельным столом иные бахвалы осмеливались говорить, что свыше пятого слова и нет ничего. Но только шептали они эту крамолу хриплым от страха шепотом на ухо тому, кто уже и вовсе лыка от зелена вина не вязал.
