«Никак его арестовали? – с удивлением посмотрел им вслед Макс. – За бессмысленную гибель патрульных звездолетов? Или за нападение на своих?»
«И поделом», – отметил он и неторопливо направился к зданию вокзала, оглядываясь по сторонам, стараясь увидеть Алекса или Сандру. Прежде чем идти к командующему, он хотел переодеться, собраться с мыслями, посоветоваться с друзьями. Максим Ильин погиб и не мог появиться в своей квартире, а где жил Кронифф, он не знал, да и не известно, что его там встретит.
Странно, но они не появлялись. Решив их подождать, он вышел на улицу и, чтобы не привлекать внимания, уселся на скамейку, наполовину скрытую густыми ветками акации. Отсюда он, оставаясь незамеченным, хорошо видел выход.
Мимо торопливо пробегали редкие прохожие, и один из них, ничем не примечательный на вид средних лет мужчина, бросил короткий взгляд в его сторону.
Максим явственно ощутил опасность. Он хотел вскочить, но почувствовал, как ему в спину с двух сторон уперлись твердые предметы.
«Пистолеты», – понял он и медленно расслабился, делать резкие движения в такой ситуации было неблагоразумно.
– Вот и правильно, – приветливо заметил прохожий, подходя и садясь рядом. – Приятно иметь дело с умным человеком.
– Кто вы?
– Мы до сих пор не встречались, и я хочу сделать вам деловое предложение, господин Кронифф.
«Они принимают меня за погибшего механика. – Ильин машинально выпятил нижнюю губу. – Ладно, послушаем».
– Место не очень удобное для разговора, – огляделся по сторонам незнакомец. – Предлагаю переговорить в машине, нам там никто не помешает.
У Макса неприятно заныло в желудке. «Тюкнут чем-нибудь тяжелым по голове или пшикнут какой-нибудь гадостью в лицо и увезут незнамо куда. Эх, все-таки нужно было сразу бежать».
– Не советую, – словно прочитав его мысли, проговорил незнакомец. – И даю честное слово, с вами ничего не случится.
К скамейке подъехал автомобиль с тонированными стеклами, задняя дверца распахнулась.
– Прошу. И предупреждаю – без глупостей. Сзади вас два человека с парализаторами, а нам не хочется начинать разговор с принуждения.
Не видя другого выхода, Макс полез внутрь, и едва он опустился на сиденье, дверца захлопнулась. Напротив сидел пожилой, представительный мужчина, такой же неопределенной наружности, в строгом черном костюме.
– Господин Кронифф, – начал он. – Во-первых, прошу извинить, за причиненные неудобства, а во-вторых, разрешите представиться: ЦРУ, ООВБ – Особый Отдел Всемирной Безопасности. – И он показал маленькую пластиковую карточку.
