Глава третья
НАСЛЕДСТВО МОРЕФЕЯ
Когда Баккар вбежал в Тронный зал, там уже не было никого, кроме Морефея. Император по-прежнему в глубокой задумчивости сидел на троне, и на его лице было написано отчаяние. Таким отца юный принц никогда прежде не видел. Он уже знал от слуг о неожиданном визите Пакира и был очень встревожен. Но куда больше его испугала явная растерянность Морефея.
Подойдя к трону, он почтительно опустился на одно колено:
— Император, я прибыл по вашему приказу… Но кажется, я опоздал! Ириния…
Он запнулся, не зная, как продолжить. Сердце его бешено билось, на глаза навернулись слезы. Он не мог простить себе, что не уберег Иринию.
Император спустился с трона, ласково погладил сына по голове, а потом поднял его на ноги и, обняв, запечатлел на его лбу долгий поцелуй.
Баккар вздрогнул. Отец прежде никогда не целовал его! Морефей считал, что подобные проявления нежности не к лицу императору. Странно… И вдруг юноша ощутил, как кровь словно вскипела в его жилах. Голова принца закружилась, он застонал, пошатнулся и едва не упал. Но крепкие руки отца помогли ему устоять.
— Наверное, я слишком устал… — пробормотал Баккар. — Прости, отец, это я во всем виноват! Ты приказал мне остаться, но я ослушался тебя… Если бы я не отправился в это нелепое путешествие, то был бы во дворце рядом с моей дорогой Иринией и сумел бы защитить ее!
Морефей ласково погладил его по плечу:
— Не терзай себя, сын. Эта трагическая ошибка лежит на моей совести. Я готовился достойно встретить Пакира сегодня вечером, но колдун перехитрил меня. Он прилетел в виде огромного золотого змея, а потом превратился в крылатого оленя. Такие превращения в Мире Облаков может совершать только мой старый друг король Эверон, потому я поначалу не обеспокоился. И напрасно!
Баккар нахмурился и положил правую руку на эфес шпаги:
— Отец, я сейчас же отправляюсь на поверхность Земли, на остров Горн!
Морефей печально покачал головой, с сочувствием глядя на сына:
— Баккар, я понимаю твои чувства. Но ты не должен так поступать! Разве не понятно, что Пакир выкрал Иринию только для того, чтобы заманить тебя в ловушку? Если и ты окажешься в его руках, то, боюсь, мне придется принять его ультиматум.
