Глаза фон Оя загорелись. Может быть, он опять получит под командование свой старый крейсер? А может быть, даже "Найк"? Сейчас, когда нет Стендера, все возможно...
- Мне это нравится, сэр. Каким кораблем вы прикажете мне командовать?
Мерикур тщательно подбирал слова.
- Я хочу назначить вас моим начальником штаба.
На камбузе воцарилась долгая тишина, потому что фон Ой потерял дар речи от неожиданности.
Мерикур сделал еще один глоток кофе и улыбнулся:
- Я знаю, о чем вы думаете, капитан фон Ой. О том, насколько никчемны все эти штабные крысы и как сильно вам хочется получить под командование корабль. Как раз такой начальник штаба мне и требуется. Мне нужен офицер с живым умом, который желает расчистить весь этот бюрократический завал, а не нагромождать его еще больше. Такой офицер, который знает, что цель флота - драться, а не трахаться.
От неожиданности фон Ой поперхнулся кофе и вытер рот рукой.
- Да, вы деретесь не по правилам, сэр. Мне это нравится. Тыловая крыса докладывает, что готова приступить к своим обязанностям, сэр.
Оба улыбнулись, услышав отдаленные приветственные крики и разочарованные проклятья. Экипаж фон Оя слышал все по включенному интеркому. Они приветствовали повышение любимого командира в должности, а их проклятья проистекали из естественного пессимизма насчет его преемника.
Когда шаттл коснулся посадочной площадки, к трапу лихо подлетел аэрокар. Водителя, сержанта морской пехоты, звали Молли Нокс.
В первый день, как только Мерикур начал службу, она подъехала к штабу на длинном черном лимузине.
- Это еще что за штуковина? - спросил тогда Мерикур.
- Ваша машина, сэр. Фактически это запасной лимузин адмирала Стендера, но он предоставил его вам, сэр.
Мерикур вежливо покивал:
- Очень любезно со стороны адмирала. Но боюсь, этот лимузин слишком уж запылится во время полевых учений. Как насчет чего-нибудь более практичного? Скажем, командирского джипа?
И она нашла такой. Джип оказался не то новый, не то просто свежевыкрашенный. Он был вооружен двумя пулеметами-пульсаторами, а на его высокой антенне развевался флаг.
Поскольку сегодня день был солнечный и теплый, сержант Нокс убрала крышу. Она вырубила двигатель аэрокара и опустилась на бетон космодрома, пока Мерикур спускался по трапу. Когда он приблизился, сержант выпрыгнула из машины и отдала честь.
Мерикур козырнул в ответ и улыбнулся:
- Отличная работа, сержант. Я чувствовал бы себя курортным пижоном, разъезжая в том лимузине.
