— Значит, мы летели не по маршруту? — насторожился Джон.
— Не совсем по маршруту, — уклонился от ответа радист.
— Как это не совсем? Да или нет?
— Нет!
— Потому, что так короче. Думали, что так будет короче, — уточнил радист.
— О, черт! — Джон схватился за голову и откинулся назад так, что ударился затылком о камень.
— Теперь нас точно никогда не найдут! — безнадежно сказал Стив. — Насколько значительным было отклонение от курса?
— Очень значительным, очень! Миль сто… Всех будто ударило током. Даже сержант вытаращился на радиста будто видел его впервые.
— Обычно мы летели часа два, а тут — хотели за час… — Радист опустил голову.
— За час. За час? Да нас не найдут! Нечего даже ждать, надо действовать самим! — заключил Стив.
— Куда мы сейчас пойдем? — встрял в разговор охранник.
— Сейчас — никуда, — сказал Джон. — Будем ждать пока солнце… он не договорил, внезапно увидев на горизонте быстро приближающуюся точку, и указал рукой в ее сторону. Парни тоже ее увидели и от радости вскочили. К ним приближалась какая-то машина.
Однако припадок радости быстро сменился разочарованием. Крытый военный грузовик, битком набитый солдатами, подняв тучу пыли, остановился возле них. Спрыгнувший с подножки лейтенант коротко и ясно приказал разоружиться и сесть в кузов.
Джон и Стив взяли Мака под руки и бережно довели до машины. Он стонал. Радист, который был уже в кузове, помог втащить его внутрь. Когда все расселись, лейтенант заглянул в кузов.
— Надо бы взять с собой и погибших, — сказал ему Джон.
— Не надо, а то мы и вас здесь оставим, — коротко отрубил тот.
— Как же так? — удивился радист.
— Заткнись! — рявкнул лейтенант и пошел в кабину. Стив, Джон и радист переглянулись. Говорить им не хотелось, и они поехали молча, искоса поглядывая на солдат в специальной охранной форме. Джон определил, что это была форма какой-то организации, но не военной. Желто-зеленые рубашки и черные короткие галстуки выглядели как новые, хотя было заметно, что они неоднократно стираны.
«Значит, нас опять везут в подземелье, — решил Джон. — Иначе бы их одежда была выгоревшей на палящем солнце, а у них даже широкополые шляпы только чуть-чуть обветрились».
Сержант из тюремной охраны незаметно передал Стивену ключи от наручников. Сняв их, Стивен так же незаметно передал ключи Джону…
* * *
В кабинет начальника тюрьмы вбежал запыхавшийся капитан О'Нейл:
— Потеряна связь с вертолетом. Три минуты назад перестал радировать и автопеленг.
