— А почему я должна перед тобой отсчитываться? — поинтересовалась гордая Катя.
Она вскочила и начала быстро ходить по комнате. Взяв со столика какой-то журнал, она принялась его листать, не замечая ни заголовков, ни картинок. Костя, который остался стоять у пианино, следил за ней глазами.
— Я хочу тебе помочь, — сказал он, пытаясь говорить как можно более убедительным тоном.
— Помочь? — Катя остановилась у окна и повернувшись к Косте, взглянула на него.
Что-то во внешности Кости подсказало ей, что он искренен и на самом деле хочет и может ей помочь. У Кости действительно был дар убеждать людей в своей правоте. Многие его друзья считали, что он может переубедить кого угодно и в чем угодно. Даже свободолюбивый и рассудительный Игорь не раз поддавался силе убеждения своего закадычного друга и принимался за то, что предлагал всезнающий и вечно полный идей Костя-Интернет.
Вот и Кате было достаточно одного взгляда на Костю для того, чтобы увериться в его полной откровенности.
— Я с Деном не собираюсь иметь ничего общего, — сказала девочка. — Он мне позвонил и сказал, что хочет со мной о чем-то серьезно поговорить. Ну, я и подумала, что нужно пойти узнать, что ему нужно.
— И чего же он хотел? — спросил Костя, внимательно ее слушая.
— Хотел, чтобы я перешла в его команду. Он видел, что я уже неплохо катаюсь, вот и предложил мне выступать вместе с ними, — рассказала Катя. — А я сказала, что буду участвовать в соревнованиях с вами.
— Вот это да! — воскликнул обрадованный Костя. — Так значит, Ден и его дружки забеспокоились! Видят, что мы теперь не такие уж «чайники», как раньше, вот и боятся! Нужно скорее рассказать обо всем нашим, пойдем их найдем!
— Не пойду я, — помотала головой Катя.
— Из-за Игоря?
— Раз он мне не верит, то и не надо, — заявила девочка.
Она подошла к зеркалу и завязала волосы в «хвост». Когда заговорил Костя, она не повернулась, а смотрела на его отражение в зеркале.
— Просто ему нужно все объяснить. Он же думает, что ты с Деном все это время продолжала дружить, — деликатно высказал свое мнение Костя.
— Дружить! Очень мне надо с ним «дружить»!
В конце концов Катя снова поддалась костиному обаянию и они пошли разыскивать друзей. Игоря дома не оказалось, Ильи, которому они позвонили по телефону — тоже. Тогда Костя и Катя решили, что прежде чем они пойдут к Рите, они зайдут в парк — может быть, их друзья там.
Быстро, почти бегом, словно они куда-то опаздывали, Катя и Костя пересекли широкую улицу перед парком и зашли в него через высокую каменную арку. Как всегда вечером, в парке было полно народа и они усиленно вглядывались, надеясь разглядеть в толпе своих приятелей. На площадке с трамплинами никого из них не оказалось и Костя предложил пройти по неширокой асфальтовой дорожке, по которой они обычно катались. Вскоре Костя радостно вскрикнул:
