Жизнь продолжалась, и переносить ее было легче, принимая время от времени эти яркие синие лепешечки.
Прозвучал сигнал, диафрагма люка боевого центра раздвинулась и впустила лейтенанта Келли Тайлер. Она пригнула голову, чтобы не задеть край люка, а когда выпрямила ее снова, удивленно воскликнула:
— Ой! Извините, полковник. Я… я просто не ожидала найти здесь кого-нибудь.
— Всегда можно спросить машину, лейтенант.
— Да, сэр, но мне и в голову не пришло. Сюда обычно никто не ходит.
— Я прихожу. Очевидно, вы тоже.
— Э… Да, сэр. — Она казалась смущенной. Длинные рыжие волосы в нарушение всех предписаний распущены вдоль спины. Она машинально запустила в них пальцы, потом осознала свое движение и отняла руку. — Я… э… хотела проверить «Виктора» отсюда, из командного пункта.
— Я только что этим занимался. По всему полку. Но, пожалуйста, если хотите, проверьте еще раз.
Он видел ее замешательство, понимал, что она подыскивает подобающий ответ. Конечно же, она тоже хотела уединиться.
Почти сразу же по прибытии в полк он понял, что лейтенант Тайлер странная личность. Робкая, не высказывающая своего мнения, она все же была превосходным командиром боевой машины, они прекрасно понимали друг друга. С Боло она разговаривала гораздо свободнее, чем с коллегами.
Может быть, она немножко влюблена в своего громадного подопечного и хочет с ним попрощаться и пожелать удачи.
Он уважал ее чувства.
— Я буду на командном пункте. — И, проверив время по импланту, он добавил: — В вашем распоряжении десять минут.
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
— И… ваши волосы…
— Что, сэр? — Она покраснела.
— Они прекрасно выглядят, не спорю, но вы знаете инструкцию. Убрать и закрепить, по крайней мере пока вы при исполнении. Не хочу, чтобы вас куда-нибудь затянуло.
— Извините, сэр. — Она начала скручивать россыпь волос в пучок.
— Ему ведь… — Страйкер поднял глаза к потолку, имея в виду Боло, все равно, какая у вас прическа.
Она покраснела еще гуще и пробормотала что-то неразборчивое. Улыбнувшись, Страйкер нырнул в люк и попал в узкий зеленый проход. Он не хотел мешать рандеву лейтенанта с машиной и предоставил ей еще несколько минут.
Но через эти несколько минут полк уже будет предоставлен самому себе.
Последние секунды перед отделением посадочного контейнера я затрачиваю на окончательную проверку боевых, силовых, навигационных, сенсорных систем. Докладываю в командный пункт, что все системы работают в нормальном режиме. Внешние судовые сенсоры воспроизводят изображение поверхности цели. Красноватая планета, подернутая белым и охрой, частично освещенная, теперь видна всего в 500 километрах. «Наследие» рассчитало вектор сближения, по которому я сяду на ночной стороне, но ближе к утренней заре. Дис в кольцах, раздутый, сплюснутый у полюсов, поднимается над изогнутым горизонтом своего самого большого спутника.
