– Я писать хочу! – заявила Нелл, снова приходя в возбуждение. – Сейчас буду!
Филиппа перепугалась не на шутку.
– Леди Неллвин! – строго произнесла Джоанна, не поднимая головы от вышивания. – Разве я не говорила, чтобы ты не ждала до последней минуты?
– Но мне нужно, мамочка! – настаивала малышка, подпрыгивая на коленях Филиппы со страдальческой гримасой на лице.
– Ей нужно! – жалобно повторила девушка, думая о том, что на ней сейчас единственное чистое из двух платьев.
Другое еще нужно было привести в порядок после прогулки по грязным улицам Оксфорда, и если ребенку взбредет в голову… нет, только не это! В чем тогда предстать перед лордом Ричардом?
– А потерпеть ты не можешь? – осведомилась Джоанна у дочери.
– Лучше я опущу ее на землю… – начала Филиппа.
– Ни в коем случае! Она сразу пустится бегом, и нам ее не поймать.
С удрученным вздохом девушка снова прижала Нелл к себе. До сих пор ей и в голову не могло прийти, что материнство – нелегкий удел.
– Кэт! – окликнула Джоанна. – Иди-ка сюда.
– А зачем?
– Вот подойдешь, тогда и узнаешь.
«И поторопись!» – мысленно обратилась Филиппа к старшей из дочерей Фоксов.
Кэтрин соскочила с ограды и направилась к ним с недовольным видом, едва переставляя ноги.
– Отведи сестру в уборную. И заодно уложи, раз уж так вышло.
– Но, мама! Игра еще не закончилась!
– Осталось недолго. Уже ясно, что победит твой брат с друзьями.
– Я ее отведу! – взмолилась Филиппа, ежесекундно ожидая ощутить на коленях теплую струйку.
– Очень любезно с вашей стороны, но Кэтрин должна учиться послушанию.
Старшая девочка надулась, однако безропотно сняла сестренку с колен безмерно благодарной Филиппы.
– Идем уж, горе мое! – сказала она с забавно взрослыми интонациями, чмокнула Нелл в пухлую щечку и потянула за руку к дому.
У девушки вырвался продолжительный облегченный вздох. Джоанна засмеялась.
– До чего же вы с Адой похожи! Знаете, мы ведь были подругами, когда она жила в Лондоне. Правда, тогда она была тяжело больна.
– Я знаю о вашей дружбе по ее рассказам. Она очень благодарна вам с Грэхемом за заботу. И я тоже.
– Она все еще в Италии?
Ада никогда не выказывала такого рвения к учебе, как Филиппа, но за время лечения в лондонской больнице Святого Варфоломея заинтересовалась искусством врачевания. По возвращении в Париж она уговорила отца послать ее в Салерно, в медицинскую школу.
– Да, она все еще там, но случилось кое-что, о чем вы, наверное, не знаете. Ада теперь замужем.
