– Закурить бы теперь, – сказал Виктор и отправился за махоркой. Но в темноте ее не нашел. Взял горящую ветку – и увидел, что вся махорка рассыпана, затоптана в песок.
– Это ты сделал?! – крикнул он на Мирона.
– Зачем она мне? – пожал тот плечами. – Сам ты, видно, и рассыпал, когда боролись.
Начал было Виктор собирать крупинки, но скоро рассердился и плюнул.
– Вот и хорошо, – заметил Мирон, – когда-нибудь поблагодаришь судьбу, что так получилось.
– Как бы костер не потух, – тревожился Мирон. – Может, будем стеречь по очереди?
– Ну, нет. От хорошего костра всегда остается под пеплом жар до самого утра.
Запасли на ночь топлива.
Спать укладывались не спеша. Чувствовали себя так спокойно и уютно, будто находились в самом обычном положении.
– Только два дня прошло, – рассуждал Мирон, – а мне кажется, словно давным давно мы здесь. Что будем есть, если придется еще неделю или две так жить?
– Зверей ловить, рыбу, птиц, – весело ответил Виктор. – Теперь, когда есть огонь, я ничего не боюсь.
– Это верно, но чем ловить? – задумчиво спросил Мирон.
– А как же дикари живут? – храбрился Виктор. Через час они сладко спали, ощущая приятное тепло от своего в поте добытого огня.
Таинственный зверь. – Гроза. – Борьба за огонь.
Ночь выдалась теплая, тихая. Но лес, видно, не спал. То пискнет какая-то птичка, то пронзительно крикнет сова, то хрустнет сухая ветка, то послышится едва уловимый шорох.
Огонь догорал. Куча сушняка все уменьшалась, концы сучьев тлели вокруг. В середине было достаточно углей, но свет костра заметно тускнел. Угли начали покрываться серой пленкой, надвигалась тьма. Вот уже огонек едва светится…
И тут в лесу мелькнула тень какого-то небольшого зверя. Двигался он так осторожно, что друзья не услыхали бы, если б даже не спали. Зверь то с одной стороны подходил, то с другой, все ближе, ближе.
Вот уже можно узнать, что это лиса. К счастью, она была безопасна для наших путешественников. Повертелась – и исчезла.
Было уже за полночь, но воздух не только не свежел, а, казалось, становился даже теплее. Он был какой-то густой, парной. С запада доносилось приглушенное громыхание, блистала далекая молния. Приближалась гроза…
Хлопцы крепко спали и не слышали ничего. Может быть, потому, что грохот был глухой, беспрерывный и усиливался постепенно. Он сливался с шумом деревьев, а к такому шуму уши уже привыкли. Не проснулись друзья и тогда, когда начали падать первые капли теплого дождя.
Вскочили, когда совсем близко громыхнул раскат грома. Прошло несколько минут, прежде чем оба поняли, в чем дело.
