Те стали торопливо закуривать.
- Да...
- Вот ситуация.
- Значит, пристроились к тебе немцы и ручку подают - привет, мол, Ивану...
- А ты как новорожденный. Спеленали по рукам и ногам.
- И не стреляли? - допытывался Иван Голчин. - Вели как короля на бал.
- Не стреляли... Только пальчики показали.
- Они подумали, что заблудился, и любезно предложили свои услуги, подначивали шутники.
- Все. Отдыхайте, товарищи, - тихо приказал Евсюков. - Завтра тоже будет работа.
* * *
...Я еще не успел закрыть фонарь, как кто-то из техников крикнул:
- Передайте привет Харькову! А фрицам - ни дна ни покрышки!...
Да, мы летели в район Харькова, где противник сколотил крепкий аэроузел.
Делая ставку на хваленую "Цитадель", противник, однако, ни на минуту не забывал об обороне Харькова. Опоясал город противотанковыми рвами, дотами, траншеями, обширными минными полями, в глубине сосредоточил хорошо укрытую артиллерию.
К Харькову подошли на рассвете.
Город лежал в каменном прахе. Сквозь пелену сизого тумана размыто вырисовывался Дом промышленности. Он был полуразрушен. Вот одна из красивейших площадей города - площадь Дзержинского. Кольцо зданий исковеркано, над крышами гуляют пожары. Тяжело глядеть на эту удручающую картину. Смотрю вверх - нас сопровождают истребители Сергея Луганского.
Слышу его голос в наушниках и мысленно вижу плотно сжатые губы, тугие желваки на лице, сверлящий взгляд. Таков, должно быть, Сергей в бою. А в обычной жизни - симпатичный, какой-то есенинский русоволосый парень с доброй улыбкой.
- Сегодня понадежней прикрой, Сережа, - прошу так, на всякий случай, Луганского.
- А когда я тебя прикрывал ненадежно?
- Так вот и говорю: как всегда.
- Не сомневайся...
Винты режут с тонким звоном воздух. Вдруг как бы стали тише: в небе то там, то здесь вспыхнули жидкие белесые букеты разрывов. Проспали зенитчики! Но вскоре огонь стал плотнее. Вслед "ильюшиным" неслись розовые и зеленоватые бусинки, раскаленные строчки. Поздно! К тому же мы заранее знали об огневых точках обороны и обошли их. Что касается самолетов противника, то с аэродромов они подняться еще не успели.
Истребители негодуют - остались без работы, мы же потираем довольно руки - аэродромчик солидный. И "дичи" там скопилось порядком - "мессеры", "юнкерсы", "хейнкели". Истребители в одной стороне, бомбардировщики - в капонирах, под маскировочными сетками.
- Разомкнуться... Сектор газа до отказа... В атаку!
По команде ведущего штурмовики сплели своеобразный хоровод и свалились с воздушной кручи на вражеский аэродром.
