По квартире Кессель в это утро передвигался бесшумно. Он не стал гадать, объясняется ли вчерашний сон Зайчика чуть ли не до обеда ее природными склонностями или просто изнеможением с дороги, переменой климата, первым днем отдыха после целого года учебы (или беспрестанного говорения), а просто решил не рисковать. Пусть ребенок поспит. Его план удался на славу. С фрау Маршалик он говорил из гостиной. Телефон висел на стене в коридоре. Если вытянуть его спиральный, пружинящий шнур во всю длину, можно было, предварительно набрав номер, дотянуть трубку до гостиной и осторожно, чтобы не повредить шнур, прихлопнуть ее дверью. Трубка торчала из двери почти у самого пола – на большее шнура не хватало. Альбин разговаривал с фрау Маршалик, согнувшись в три погибели, как мусульманин на молитве. Зато ему не надо было торчать в коридоре, как раз у двери в кабинет, где спала Керстин, и потом фрау Маршалик все равно не могла его видеть. Едва Кессель закончил разговор и, выйдя на цыпочках в коридор, положил трубку, как телефон зазвонил. Кесселю повезло: трубка была у него еще в руке, и он сразу снял ее, так что звонок раздался только один. Еще не сказав ни слова, Кессель быстро втянул трубку в гостиную, захлопнул дверь и снова занял молитвенную позу.
– Кессель.
– У тебя какой-то странный голос. Ты что, в сортире сидишь? – это был Якоб Швальбе.
– Нет. У меня спит ребенок.
– Какой еще ребенок? У вас родился ребенок?
– Нет, – сказал Кессель – Потом объясню. Мне сейчас трудно разговаривать. Я сам хотел тебе звонить.
– Ну, вот и хорошо. Сегодня вечером мы с тобой играем в шахматы.
– А-а, – понял Кессель. – Что ж, мне это даже на руку. Когда позвонить твоей жене?
– Лучше всего часа в два, в три.
– Ладно, – согласился Кессель. – Слушай, вот еще что. Ты можешь мне одолжить на сегодня машину? Мне нужно съездить во Фрейман, на радио.
– Мне она самому нужна, – проворчал Швальбе.
– Ладно уж, не жадничай. В конце концов, я гораздо реже прошу у тебя машину, чем…
– Чем что? – насторожился Швальбе.
– Чем играю с тобой в шахматы.
Помолчав, Швальбе заявил:
– Не думал, что меня когда-нибудь будет шантажировать лучший Друг.
– Это ты брось, – парировал Кессель. – Мне в самом деле позарез нужно.
– Но мне тогда придется ехать домой на электричке, – ответил Швальбе с обидой.
– Так это даже хорошо, – сказал Кессель – Я за тобой домой и заеду. Все отлично складывается, и жене звонить не придется.
– Тоже верно, – признал Швальбе.
