– Ты где? – спросила она взволнованно.
– На работу еду, – ответил я, чувствуя неладное. – Вот метро «Парк культуры» проезжаю.
– Остановись! – потребовала Настя. – И жди меня. Я через десять минут буду!
Наверное, сегодняшний день решил добить меня дурными новостями. Настя, сев ко мне в машину, посмотрела на меня глазами Календулова.
– Чего улыбаешься? – спросила она.
– Я не улыбаюсь, – ответил я. – Это гримаса уставшего человека.
– Сейчас у тебя будет гримаса подсудимого. На, читай!
С этими словами она протянула мне листок из ученической тетради. Я развернул его. Черным фломастером было написано следующее:
«Уважаемые господа академики! Обращается к вам младший научный сотрудник Чемоданов В.С. Надеюсь на ваше неподкупное благородство, ваше величие и искреннее стремление содействовать научно-техническому прогрессу. Я стал жертвой мошенничества. Проходимец и недоучка по фамилии Савельев, которого вы так любезно принимали в своем светлом обществе, обманным путем завладел самым ценным, что у меня есть, – моей диссертацией и, выдавая ее за свою, готовится к ее публичной защите. Я готов предстать пред вашим судом и в присутствии ученых и специалистов доказать свое авторство. Убедительно прошу вас помочь мне вывести на чистую воду мошенника и лжеученого Савельева, очистить храм науки от самозванца и прохиндея. Буду ждать вас у гардероба 14 февраля в 18.00».
– Где ты это взяла? – произнес я.
– Отец вчера из академии принес, – ответила Настя, нервным движением доставая из пачки сигарету. – Он висел на доске объявлений. Отец сразу же сорвал его, но неизвестно, успел ли кто-нибудь прочитать.
– Сегодня четырнадцатое? Значит, Чемоданов припрется в академию в шесть вечера. Старикан здорово ругался?
– Не то слово.
«Эта пьянь нанесла два удара сразу, – подумал я. – Пока без серьезных последствий. Но кто знает, что он предпримет сегодня вечером?»
– Мне это все надоело, – жестко сказала Настя.
– Что «все»?
– Вся эта грязная ложь.
Меня покоробило от этих слов.
– Ах, вот ты как заговорила! – с удивлением произнес я. – А разве ты забыла, ради чего вся эта грязная ложь затеяна? Чью прихоть я выполняю, занимаясь этой идиотской диссертацией?
– Подожди, не кричи, – сказала Настя, прикуривая от зажигалки. – Ты не дослушал главного. Отец отказывается от своего условия. Он говорит, что с этой защитой ты только его позоришь… В общем, он требует, чтобы ты немедленно прекратил заниматься диссертацией. Он согласен выдать меня за тебя хоть завтра.
