– Вот что, – произнес он, искоса глядя на меня. – Вот что, – повторил он и полез в нагрудный карман дубленки.
Я не мог поверить своим глазам. Чемоданов протягивал мне тонкую стопку долларов.
– Возьми, – сказал он твердо. – Здесь полторы тысячи.
Я все понял. Такого развития событий я предвидеть никак не мог.
– Зачем?
– Возьми, – тверже повторил Чемоданов. – Я передумал продавать тебе диссертацию. Она мне самому нужна.
Это была катастрофа! Жуткая метаморфоза, которая может пригрезиться разве что в кошмарном сне! Я смотрел на сидящего рядом Чемоданова и не узнавал его. Всего пару дней назад я пинками выталкивал его, пьяного и грязного, из академии на улицу. А сейчас он с легкостью ломал мне всю жизнь, ставил непреодолимую преграду на пути к Насте, превращал из богача в нищего.
– Ты что?! – онемевшими губами прошептал я и отвел его руку с деньгами в сторону. – Так не пойдет. Диссертация мне тоже нужна. Что продано, то продано. Обратного пути нет.
– Сделка была незаконной, – настаивал Чемоданов, продолжая держать деньги у моего лица. – Я был пьян. Ты воспользовался моим беспомощным состоянием.
Злость начинала клокотать во мне. Я знал, что Чемоданов наглый и бессовестный тип. Но разве мог предположить, что он такой грандиозный негодяй?
– Вот что, дружок, – произнес я. – Не знаю, какое у тебя было состояние. Я тебе водку не предлагал. Разговор у нас был нормальным. Ты назначил сумму – я заплатил. Все было честно, при свидетеле. Потому диссертацию ты не получишь.
– Забери деньги! – Чемоданов повысил голос. – Я буду оспаривать свои права на диссертацию через суд.
– Что?! Через суд?! – вспылил я. – Да хоть через международный трибунал! Все равно ничего не докажешь! Я уничтожил твой экземпляр!
– Докажу! – еще громче сказал Чемоданов. – Второй экземпляр диссертации, да будет тебе известно, уже пятый год лежит в библиотечном хранилище кое-какого института. Стоит сделать туда запрос, как сразу выяснится, кто автор.
Я скрипнул зубами и, не в силах сдерживать себя, схватил Чемоданова за горло. Он покраснел, запыхтел, но даже не сделал попытки освободиться.
– Сколько тебе дать денег, чтобы ты подписал передачу всех прав на меня и заткнул свой поганый рот навеки? – проговорил я, испытывая неудержимое желание сдавить горло Чемоданова.
– Семьдесят, – тотчас прохрипел он.
Мне показалось, что я ослышался.
– Чего «семьдесят»?!
– Семьдесят тысяч долларов…
У меня даже пальцы сами собой разжались от такой вопиющей наглости. Сумма была настолько велика, что я даже не стал торговаться.
